列位看官！上回书说到，厨刀暂切囹圄苦，虎穴谋生待东风。

刘长胜身陷魔窟，心系家园，然豺狼环伺，铁锁加身，脱困谈何容易？

破败的关帝庙后院，临时搭起的草棚在秋风中吱呀作响。两口巨大的铁锅终日冒着滚滚白气，将草棚笼罩在一片氤氲之中。

刘长胜系着那条沾满油污的围裙，手中的豁口菜刀在砧板上发出“笃笃笃”的声响，萝卜和白菜在他熟练的刀工下变成整齐的块状。

汗水顺着他的鬓角滑落，与灶膛里飘出的烟灰混合，在他脸上划出一道道深浅不一的污痕。

角落里，瘦小的王二牛蜷缩在灶口前，小心翼翼地往灶膛里添着柴火。“刘叔…火…火候行吗？”他怯生生地问，火光映照着他苍白而惊恐的面容。

自从被掳到这鬼地方，这孩子就没睡过一个安稳觉，夜里常常被噩梦惊醒，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。

“行，火别太大，熬粥容易糊锅底。”刘长胜头也不抬地应道，声音低沉而沙哑。他瞥了一眼王二牛单薄的背影，心中涌起一阵酸楚。这孩子心里的恨，他再明白不过。那日被抓时，副班长一脚踢倒他爹的凶狠模样，如同烧红的烙铁，深深烙在了少年心上。

每当那个副班长趾高气扬地晃过伙房，王二牛握着烧火棍的手就会攥得死紧，指节泛白，眼神里射出刀子般的寒光。有一次剁猪骨，他咬牙切齿，斧头落下时带着一股狠劲，仿佛砧板上的不是骨头，而是仇人的脑袋！

刘长胜看在眼里，忧在心中。这孩子心里的仇恨如同闷烧的炭火，表面平静，内里却滚烫，迟早要酿成大祸。

灶膛里的火苗跳跃着，将两人的影子投在斑驳的土墙上，随着火光摇曳，仿佛在诉说着无法言说的恐惧与愤怒。

烂耳朵吕班长升任司务长后，对刘长胜的态度确实缓和了不少。

这转变背后有两重缘由：一来刘长胜手艺确实过硬，即便是粗粮野菜，经他巧手调理也能做出几分滋味，让那些被强掳来的壮丁和看守的兵痞们都吃得顺口，少了诸多抱怨；二来刘长胜为人本分，干活从不偷奸耍滑，管着伙房账目更是清清楚楚，每一文钱都记得明明白白，从未出过岔子。

这天晌午，烂耳朵叼着烟卷，晃悠到伙房门口。他背上的伤疤在阳光下格外显眼，缺了一块的耳朵透着几分滑稽，但那双眼睛里却多了几分精明与算计。

“老刘！明天跟我去镇上赶集！”烂耳朵吐着烟圈吩咐道，“采买点油盐酱醋，再弄点肉腥，给弟兄们开开荤！”

“哎，好嘞，司务长！”刘长胜连忙应声，手中的菜刀微微一顿。去镇上？这可是难得的机会！他强压下心头的激动，脸上堆起谦卑的笑，“您看买多少肉合适？肥的多还是瘦的多？”

烂耳朵很满意刘长胜这般恭顺的态度，又吐了个烟圈：“看着办吧，你懂行！钱管够，别亏了弟兄们的嘴就行！”说着，从兜里掏出几张皱巴巴的钞票，随手丢在砧板旁。

刘长胜小心翼翼地捡起钱，仔细捋平折痕，收进贴身口袋。他的手指微微颤抖，心中却已翻江倒海。这或许...是唯一的生机！多少个日夜期盼的机会，竟就这样突如其来！

灶膛里的火苗噼啪作响，王二牛怯生生地抬头望来。刘长胜迅速收敛心神，继续切菜的动作，脸上不见丝毫异样。但他心中已然开始盘算：镇上的路线、集市的人流、可能的逃脱时机...每一个细节都在脑海中飞速闪过。

他瞥见烂耳朵背着手晃悠离开的背影，目光落在那道狰狞的伤疤上。这个曾经让他恐惧的标记，此刻却仿佛成了希望的象征。明日赶集，将是虎口脱险的绝佳时机，也可能是唯一的生机！

他知道，必须做好万全准备，绝不能辜负这来之不易的机会。希望的火焰，已在心底悄悄燃起。

烂耳朵前脚刚走，王二牛就凑到刘长胜身边，声音压得低低的，带着压抑不住的颤抖：“刘叔...明天...明天那个姓孙的会不会也去？”他说的正是原先的孙副班长，如今接了烂耳朵的缺当上了班长。

刘长胜心里咯噔一下，赶紧警惕地四下张望，见确实没旁人，这才把声音压得几乎听不见：“二牛！别瞎琢磨！记住叔的话，活着比什么都要紧！报仇...还不到时候！”他用力捏了捏王二牛瘦削的肩膀，“你还小，只要保住性命，将来总有出头之日！”

王二牛死死咬着嘴唇，眼圈一下就红了，倔强地低下头不再吭声。可刘长胜从他攥得发白的拳头和微微发抖的身子骨里，分明感受到一股子快要压不住的恨意，就像烧开的滚水在锅盖底下直扑腾。这孩子的整颗心，都叫仇恨给烫得滚烫。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，烂耳朵司务长就带着刘长胜出发了。两人推着一辆吱呀作响的独轮木车，沿着尘土飞扬的土路，走向离杨楼镇三里地的集市。晨雾尚未散尽，路旁的玉米叶上还挂着露珠，在初升的阳光下闪着微光。

集市虽不大，却早已人声鼎沸。叫卖声、讨价还价声、鸡鸭鹅的叫声混杂在一起，热闹非凡。烂耳朵显然心情不错，背着手走在前面，崭新的司务长制服在人群中格外显眼。他时不时在东家的杂货摊前停步瞅瞅，又在西家的肉铺前驻足问问，偶尔还跟相熟的摊贩打声招呼，俨然一副春风得意的模样。

刘长胜低着头跟在后面，双手紧握车把，眼睛却像猎鹰般锐利地扫视着四周。每一个巷口、每一条岔路、甚至人群中流动的方向，都被他牢牢刻进脑海。他的心在胸腔里咚咚直跳，手心里全是冷汗，面上却强装镇定，不敢露出丝毫破绽。

“老刘，先去前面那家布庄！”烂耳朵突然停下脚步，指着不远处一家挂着“张记布庄”招牌的店铺，“扯几尺好布，给老子做件新褂子！这当了司务长，总得有点派头！”

“好嘞！司务长！”刘长胜连忙应声，推着车跟上。他的目光迅速扫过布庄周围的环境：左边是一条窄巷，右边是卖农具的摊子，前方人流量较大...

就在他们快要走到布店门口时，烂耳朵突然脸色一变，捂着肚子“哎哟”一声惨叫！整个人像虾米一样弓起了腰，额头瞬间冒出豆大的冷汗。

“司务长？您这是怎么了？”刘长胜强压住内心的震动，故作关切地凑上前问道。他的手不自觉地握紧了车把，指节发白。

“妈的...肚子...肚子拧着疼！”烂耳朵脸色惨白，嘴唇哆嗦着，“早上吃的那碗粥...怕是馊了...”他痛苦地夹紧双腿，身子不住地发抖，“不行了...得...得找个茅房！”

他急得团团转，眼睛慌乱地扫视四周，最后指着布店旁边那条窄巷：“你...你在这看着车！别乱跑！我去去就回！”

说完这话，他也顾不上什么司务长的体面，夹着屁股，迈着古怪的小碎步，一溜烟冲进了巷子深处，连背影都透着狼狈。

机会！千载难逢的机会！

刘长胜只觉得一股滚烫的热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨！他强作镇定，用尽全身力气维持着表面的平静，目光如电般迅速扫视四周。

烂耳朵的身影早已消失在巷尾，周围人来人往，喧闹依旧，似乎没人特别注意他这个推着独轮车的“伙夫”。

不能再等了！他猛地将独轮车往墙根一推，车轮撞在青石上发出“哐当”一声响。这个声音如同发令枪响，他拔腿就冲向旁边那个卖旧衣的摊子！

摊主是个须发花白的老头，正靠在椅子上打盹，脑袋一点一点的。刘长胜一把抓起摊子上一条灰扑扑的粗布裤子，声音急促得几乎变了调：“老板！快！这条裤子！多少钱？”

老头睁开惺忪睡眼，慢悠悠地打量了他一眼，伸出两根手指比划着：“八十块。”

“八十块？”刘长胜惊得差点跳起来，“太贵了！这种裤子以前顶多五块钱！”

老头嗤笑一声，摇摇头：“客官，您这是多久没上街了？现在物价飞涨，一天一个价！这裤子昨天还卖六十呢，今早起来就涨到八十了。”说着，他压低声音念叨起时下流行的顺口溜：“跑上茅房去拉屎，忽然忘记带草纸。袋里掏出百万钞，擦擦屁股满合适。。您听听，这世道！钱都不值钱啦！您要是不买，明天说不定就一百多了！”

刘长胜心里猛地一沉，这首流传民间的顺口溜他早有耳闻，如今亲耳听到，更觉触目惊心。他慌乱地将手伸进怀里，摸索着掏出所有的钞票。粗糙的手指因紧张而不听使唤，一叠皱巴巴的纸币险些散落在地。

他急得额头冒汗，顾不得体面，直接用舌头舔了舔拇指，就着昏暗的光线飞快地清点起来。“十块、十五...”声音因急促而发颤。

数到七十多时，发现还差几块，他急得把口袋翻了个底朝天，终于又摸出几张零票。眼看凑足了八十块，他顾不得清点剩下的钱，一把将整叠钞票塞进老头手里：“给...给您！八十块，只多不少！”

老头接过钱，慢条斯理地数了起来。刘长胜急得直跺脚，眼睛不住地往巷口张望，生怕烂耳朵突然折返。“您快些...”他声音发紧，几乎是在哀求。

“急什么...”不等老头数完，刘长胜已经一把抓过裤子，转身就跑！

他像一条受惊的泥鳅，在熙攘的人群中左冲右突，七拐八绕，心跳如擂鼓，生怕慢了一步就被追上。汗水顺着额角滑落，他也顾不上擦，只是一个劲地往人堆里钻，瞬间就远离了布店那条街！

找到一个堆放杂物的僻静角落，刘长胜背靠着斑驳的土墙，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。汗水浸透了内衣，黏腻地贴在皮肤上。他不敢耽搁，飞快地脱下身上那件显眼的黄皮军装上衣，粗鲁地团成一团，狠狠地塞进一堆破麻袋下面！

然后他手忙脚乱地套上那条刚买的粗布裤子，裤腰有些肥大，他也顾不上了。上身还穿着原来的白褂子，虽然有些扎眼，但总比那身黄皮强多了！他用力系紧裤带，将褂子下摆塞进裤腰，整个人顿时显得利落了许多。

做完这一切，他不敢停留哪怕一秒钟。深吸一口浑浊的空气，辨清方向，拔腿就跑！不是往西北方向沙湾村的老家，而是朝着东南方向，一头扎进了镇子边缘那片茂密的玉米地！

一人多高的玉米秆如同无边的绿色海洋，瞬间将刘长胜的身影吞没。他像一只被猎犬追赶的兔子，在密不透风的青纱帐里拼命奔跑！

锋利的玉米叶子像刀子一样刮过他的脸颊和手臂，留下道道血痕，火辣辣地疼，但他浑然不觉。

耳边只有自己粗重的喘息声和心脏狂跳的轰鸣声，这两种声音交织在一起，成了他逃亡路上的唯一伴奏。

他不敢走直线，时而向左急转，时而向右猛拐，在玉米丛中穿梭往复，试图留下混乱的足迹迷惑可能的追兵。

汗水早已浸透了他的粗布褂子，紧紧贴在背上，喉咙干得冒烟，仿佛有火在烧。

双腿如同灌了铅，每迈出一步都异常艰难，但他不敢停下！

脑海里只有一个念头在疯狂叫嚣：跑！跑得越远越好！被抓回去，只有死路一条！

不知跑了多久，直到肺叶像破风箱般嘶鸣作痛，双腿再也抬不动，他才一头栽倒在玉米垄沟里，脸埋在湿润的泥土中，大口大口地喘着粗气。

四周寂静无声，只有风吹过玉米叶发出的沙沙声，像是大地在轻声叹息。他竖起耳朵，紧张地倾听着远处的动静，生怕听到追兵的脚步声和猎犬的吠叫声。

暂时安全了？他不敢确定。恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，让他不寒而栗。

他挣扎着爬起来，踉跄着走到不远处的一棵大柳树下，折下一根赶面杖般粗细的树枝，紧紧握在手里，权当防身的武器。抬头望天，日头已经西斜。

必须在天黑前，尽量远离杨楼镇！

夜幕如同墨汁般渐渐浸染了天空，玉米地里漆黑一片，伸手不见五指。

刘长胜又累又饿，浑身像散了架，每块肌肉都在酸痛抗议。

他摸索着在玉米秆上掰下几个尚未完全成熟的玉米棒子，哆哆嗦嗦地剥开外皮，顾不得生涩扎口，狼吞虎咽地啃食起来。粗糙的玉米粒刮得嗓子生疼，但总算暂时压下了胃里那团灼烧般的饥饿感。

他不敢点火，生怕光亮会暴露自己的行踪；也不敢睡，担心在睡梦中被擒。

黑暗放大了恐惧，玉米叶在风中摇曳的阴影，总让他觉得身后有脚步声，有黑影在晃动。他强迫自己站起来，借着微弱的月光，深一脚浅一脚地继续在玉米地里艰难穿行。

方向早已迷失，他只知道要远离大路，远离人烟，朝着与杨楼镇相反的方向前进。

不知走了多久，脚下一个趔趄，他被玉米茬绊倒，重重地摔倒在地，啃了一嘴泥。

手掌被尖锐的玉米茬划破，鲜血混着泥土，火辣辣地疼。他趴在地上，绝望和疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。家…还能回去吗？婆娘和孩子…他们该急疯了吧？种种念头如同走马灯般在脑海中旋转。

不！不能放弃！他咬紧牙关，用那根柳木棒支撑着身体，指甲深深掐入掌心，再次顽强地站了起来。

月光透过玉米叶的缝隙洒下，照亮他布满汗水、泥污和血痕的脸，那双眼睛里，燃烧着不屈的求生火焰！

夜风吹过玉米地，带来丝丝凉意。刘长胜紧了紧衣衫，继续深一脚浅一脚地向前挪动。每走一步，脚底都像踩在针尖上；每喘一口气，肺部都像被撕裂般疼痛。

但他没有停下，手中的柳木棍成了他唯一的依靠，支撑着他在黑暗中蹒跚前行。

远处偶尔传来几声犬吠，让他心惊肉跳，立刻蹲下身屏息凝神。待声音远去，才敢继续移动。这一夜，仿佛比一辈子还要漫长。

他的意识时而清醒，时而模糊，有时甚至分不清自己是在逃亡，还是已经坠入了噩梦。

当天边泛起鱼肚白，第一缕曙光穿透玉米叶的缝隙时，刘长胜终于支撑不住，瘫倒在一处较为茂密的玉米丛中。他用最后的力量拔了些玉米秆盖在身上，蜷缩着进入半昏半醒的状态。

在彻底失去意识前，他脑海中只有一个念头：活下去，一定要活下去…

列位看官！看那刘长胜：

集市突变腹痛起，千钧一发遁如风。

军装弃置如敝履，青纱帐里亡命行。

饥啃生苞充肠饥，夜踏荆棘辨西东。

虎口惊魂终脱险，绝处逢生路未穷！