那小沙弥原想借往日淫威呵斥，又见秦之也几人虎视眈眈，便只得心下忐忑，装作怯懦可怜模样，缩作一团，希冀博取怜悯，免受皮肉之苦。

王珲（王芸之弟）攥紧竹签，指尖发白，脑子里不断浮现这小贼秃羞辱打骂的过往。他深吸一口气，一双眼眸骤然冰寒，举着竹签当头便刺。

小沙弥惊骇欲绝，心下暗骂：这小阉狗。他就地一滚，好悬没躲过那锋利竹签。

王珲见一击不中，心下愤恨愈甚，三步并作两步便追击而来。

其余孩童见状，纷纷举起竹签，如群鸟投林般围拢上去！

这小贼秃虽是年幼，心肠却歹毒得很，此地少年无不受其欺凌，积怨甚深！

“小僧招了，小僧招了。求姐姐救我！”小沙弥尖声嘶叫，左突右冲不得脱身，虽护住要害，却也难免被三两根签子刺中肩背，疼得惨叫连连。

他自幼娇生惯养，近三四年虽离了父亲身边，拜在元慧门下，却也颇受“师父”宠爱，哪里吃过这等苦头。

只是他嘴里叫着求饶，眼眸之中带着恐惧，心里却无有半分悔恨。

只暗暗记下这些孩童的相貌，待得父亲相救，必要将这些下贱坯子，仔细剁碎了喂狗！

“史先生、秦娘子，这小贼秃松口了，二位看……”

沈校尉行伍出身，虽也曾恃强凌弱，然见这孩子浑身是血，便觉心下不忍。

史浩书生意气，若非逼不得已，亦决然不会对这稚幼孩童下手。他瞧着这小沙弥模样凄惨，便转而望向秦之也。

秦之也面容冷峻，她见过地下血池，更见过那满地残骸。

那元慧、元真二人逃窜之际，亦不忘带上这个小沙弥，可见此人绝非寻常童子。

“比之其所为，这般惩戒不过皮毛而已。他此时求饶，不过是希冀免于皮肉之苦，绝非悔过之意。

便是招了，亦是避重就轻。且叫他多吃些苦头，心生畏惧方能吐露实情。”

史浩闻言，微微一怔，“这女子好狠的心肠，却又清醒得可怕。

我学孔孟，心肠软些实属常理。那沈校尉军汉出身，亦心生不忍。可见对稚童下手，有违法理人情。

她却心神坚定，堪破本相，直指其心。当真是非凡女子。”

秦之也见那小沙弥一身灰袍僧衣尽作血色，晓得这群孩子再刺下去，迟早心生扭曲，却是不美。

便出言道：“吾等还需审他，这签子暂且收了。若是还不解气，便用拳头殴他就是。”

这些孩子受尽苦楚，心中自有无限委屈与怨恨。更多的却是对强者的恐惧与屈服。

他们听见秦之也发话，便悻悻收回竹签，各自退了开去，连拳头也不敢再碰那小沙弥一下。

王珲气喘吁吁，虽也收了竹签，却仍瞪着通红双眼盯住那小沙弥。他死死咬住牙关，眼泪不由自主顺着脸颊滑落。他举着拳头瞧了秦之也一眼。

见这位秀丽的阿姊含笑点头，便疯了也似，猛地扑上前去，一拳砸在小沙弥肩头，随即放声大哭。

那哭声凄厉而哀苦，仿佛要将积压多年的屈辱与悲愤尽数倾出。

围观少年们仿佛被这哭声牵动，纷纷痛哭流涕地再次合围而上，对着小沙弥拳打脚踢。

史浩见之，不由心生恻隐。这群孩子是遭受了何种非人虐待与屈辱，才会这般歇斯底里。

此时，他再看那模样凄惨、哀嚎不止的小沙弥，哪里还有甚么怜悯，唯有一腔厌恶与鄙夷。

秦之也见那小沙弥已然鼻青脸肿，几近奄奄一息，便与裴钧道：

“好了，裴兄将他们拉开罢。都好生安置着，叫茵陈、淡竹备些清粥点心，好生劝慰，莫叫仇恨迷了心窍。”

裴钧与沈校尉当即上前，将那群少年一一拉开，动作轻柔，好言劝慰。

秦之也蹲下身，凝视着蜷缩在地的小沙弥，见他抽泣都显费力。便取出一粒参丸，递到面前，冷然道：

“装甚么死，这群孩子饿得皮包骨头，哪里有甚么力气。

识相的，便自己接过吃了，好将宝阳寺中诸般恶事从头仔细道来。若再推诿，余便叫他们吃饱了些，再来收拾你！”

小沙弥颤抖着抬眼，见秦之也目光如刃，不带丝毫怜悯。

心中莫名委屈起来，瘪着嘴将那参丸连带着鼻涕、眼泪、血水，囫囵吞了下去。

片刻之后，裴钧回至殿中，一把提起小沙弥衣领，便将他拽至偏殿之内。

偏殿烛火昏黄，秦之也、史浩二人立在地藏菩萨像前，凝视那小沙弥。

小沙弥自知作恶多端，便绝少进这地藏殿来。

此刻烛影摇曳，映得菩萨低垂的眉目愈发幽深，四下地狱刑罚图景森然浮现，刀山油锅历历在目。

小沙弥吓得瘫软在地，又瞧见菩萨座前二人面目光影交织，明灭不定，便似勾魂使者一般，更是毛骨悚然。

“地藏王座前，尔若有半句虚言，这壁上地狱刑罚必加诸尔身！

且将此地诸般恶行一一道来！”史浩声线幽幽，如寒潭深水，更似地府判官。

小沙弥浑身战栗，想找一处依靠，却见上下左右，皆是狰狞地狱景象，无路可逃，无处可躲。

心神骤然崩溃，哭喊着断断续续道：“官爷问便是了，小僧……小僧害怕得紧，脑子里一片空白，实在……实在不知从何说起。”

秦之也冷然道：“既不知从何说起，那我来问你。”

“你几时入得贼首门下，宝阳寺这数年来略买残害多少人口，可有账册记载？”

小沙弥牙齿打颤，颤声道：“是……是宣和五年末，那年小僧与一众童子被贩子辗转卖入寺中。

那元慧见小僧伶俐，便……便收作弟子，让我在寺中做些洒扫传话的活计。

至于……至于寺中略买残害多少人口，小僧实不知数。”

“满口胡言！那元慧遁逃之时，都带着你这么一位小沙弥。如此亲近在意，岂有不知之理！”

秦之也一步踏前，厉声呵斥：“再敢隐瞒，便叫你在这殿中，叫那些孩子将你活活打死了账！”

小沙弥浑身一抖，忙不迭摆手道：“小僧实在不知实数。小僧……亦是去年才知地窟取血炼丹之事。

只知那里……那里每月便要取血十人，炼制丹药。这般粗算，五六年来，怕是……怕是……”

秦之也与史浩相视骇然，每月十人。五六年来岂非六七百个孩子！

此等恶行，旷古未闻！

“那丹丸作何效用？如何用法？！”

史浩强自按捺心头惊悚。

“元慧给这丹丸取名叫作『还童丹』，乃是为城中老爷们缓解热症与肿痛之用。

须将……须将丹丸溶于温水，再以秘法培育之血蛭吸食药水之后，附在病患肿痛之处。

再以盐水点刺血蛭，叫血蛭将药水注入患处，引药力直透病灶。如此……如此便可缓解其痛楚，使病体恢复如初。”

秦之也听得毛骨悚然，心尖发寒。这哪是甚么还童丹，分明是权贵夺人性命，延续己身的邪药！

“不对！”

秦之也脑中电光疾转，再次喝问道：“此药不过只作外敷之用，如何能令白发转黑、返老还童？”

小沙弥面色惨然，一时语塞，支支吾吾欲言又止。

秦之也目光如炬，逼视小沙弥道：

“你若再有隐瞒，今日便是你的死期。”

小沙弥心下一叹，此处纰漏终究瞒不过去，只得颤声道：“白发转黑、返老还童，小僧亦不知其详。

但听元慧、元真交谈之时，提及过甚么五脏更替，换血洗髓之术。

只是此术施为之后，多有后遗之症，因此需得配合丹丸长期调养，方可保性命无虞。

此等秘术并不在地窟施为，似乎……似乎另有一位神秘高人主持。只是小僧从未见过那位高人，更不知那处所在何地。”

秦之也与史浩心中俱是一震，五脏更替、换血洗髓，此等邪术早已超出常理。当真匪夷所思，不似人间所有。

然城中士绅病体痊愈后容颜回春，确有其事，容不得二人不信。

史浩喝问道：“城中回春士绅皆需此丹调养，必有账册详记。账册藏于何处，速速道来！”

小沙弥早已认命，颤声应道：“小僧有幸见过，便在大殿佛祖金身腹中暗格。”

秦之也冷然道：“元慧、元真分明便是要带你一同逃脱。那处所在你必知情况，说！他们欲带你逃往何处？”

小沙弥伏在地上，已是有气无力。

“阿姊明见，小僧实在不知啊！您便是叫那些苦主打死小僧，小僧也不知他们要逃往何处……”

秦之也目光微闪，与史浩沉声道：“这小和尚所言必有不实。此前，裴兄挖掘埋尸之地，多有青壮男女。

可见更替五脏、换血续命之事，必在宝阳寺施为。只是，地窟不见青壮，只怕乃是押在他处了！”

史浩面色一片肃然，“这小贼嘴里只怕问不出那妖人藏身之处。若是再施以刑罚，只怕他性命堪忧。

此贼乃是元慧座下亲信弟子，必是亲自接待过那群蠹虫。需得留他性命，待日后对质之用。

如今，账册、罪证、丹丸、人证俱全。明日便将此地详情禀告使君，请使君定夺。

至于……至于那些被关押之人，宝阳寺地窟告破，使君又封锁全城。

那邪术便无用武之地，关押之人想必暂无性命之忧。吾等还是先紧着城中之事要紧。”