江城，西门外，烈日灼空，暑气蒸腾。

青石城墙在炽烈阳光下泛着刺目的白光，城头旌旗纹丝不动地垂挂着。

熊心身着繁复的玄色礼服，由两名侍从搀扶着，颤巍巍立在城楼正中。

他枯瘦的身躯在宽大礼服中显得格外空荡，仿佛一阵风就能吹散架。

“时辰到了。”一旁的熊姓书吏低声提醒，声音里透着刻意压制的兴奋。

熊心浑浊的眼珠微微转动，望向远方腾起的烟尘，布满老年斑的手指在袖中缓缓收拢。

三位主事分列左右。

工部熊眴轻摇羽扇，清癯面容上带着恰到好处的笑意；户部熊侣不停擦拭着额间油汗，圆润的手指焦躁地摩挲着玉带；刑部熊员则如铁塔般矗立，黑沉的面孔上看不出情绪。

烟尘渐近。

最先映入眼帘的是残破的战旗，旗面上沾满暗褐色的污渍。

紧接着是蹒跚的队伍——甲胄破损的士兵相互搀扶着前行，许多人都带着绷带，脚步沉重得仿佛拖着镣铐。

“呵。”熊心喉间发出极轻的气音，“倒是演得真切。”

熊侣凑近半步，压低声音：“叔父，征召的民兵折了近六成，向阳城百姓怨声载道......”

“住口。”熊心眼皮都未抬，“今日只许庆功。”

说话间，队伍已至城下三百步。

熊俊与项羽并骑行在最前，二人同时抬手止住大军。

项羽翻身下马，动作刚劲有力。

他解下佩刀掷于地上，单膝跪倒：“末将项羽，幸不辱命！”

声如洪钟，震得城楼上众人耳膜嗡鸣。

熊俊却仍端坐马上。

他缓缓摘下沉重的头盔，露出一张被风沙刻蚀的脸。

日光直射在他染血的战甲上，反射出刺目的光。

“俊儿。”熊心终于开口，声音嘶哑得像是破旧的风箱，“为何不下马？”

城墙上下骤然寂静，连旌旗都仿佛停止了摆动。

熊俊的目光越过众人，直直看向熊心。

他唇角牵起极淡的弧度，忽然翻身下马——却是双足稳稳落地，不曾跪拜。

“末将甲胄在身，”他声音平静无波，“恕不能全礼。”

熊员猛地踏前一步，手按剑柄：“放肆！”

“无妨。”熊心抬手制止，枯瘦的手指在阳光下颤抖得厉害，“将士辛劳，不必拘礼。”

他向前挪动半步，侍从连忙搀紧。

城楼上所有目光都聚焦在那袭玄色礼服上，看着老人艰难地抬起双臂。

“开城门——”熊心朗声道，声音竟奇迹般地洪亮起来，“迎我江城儿郎凯旋！”

沉重的城门缓缓开启，露出城内锦绣铺就的长街。

欢呼声如潮水般涌起，花瓣从城楼洒落，在灼热的空气中纷扬飞舞。

但熊俊没有动。

他站在原地，任由花瓣落在肩甲。

目光始终锁定城楼，仿佛要穿透那些华丽的仪仗，看清其后隐藏的所有算计。

项羽已经起身，忠厚的脸上带着恰到好处的激动。

他向着城楼躬身行礼，每一个动作都标准得像兵法典范。

熊心笑容慈祥，眼底却结着寒冰。

他注意到熊俊战甲上那些深刻的斩痕，注意到他身后士兵们麻木的眼神，更注意到队伍中少了的那些熟悉面孔。

“备宴。”老城主突然转身，礼服在烈日下划出沉重的弧线，“老夫要亲自为将士们洗尘。”

侍从连忙搀扶他下楼，三位主事紧随其后。

熊员在经过城垛时，余光瞥向城外大军，黑沉的脸上掠过一丝阴霾。

欢呼声震耳欲聋，却盖不住战场带回的血腥气。

熊俊终于迈步。铁靴踏过铺满鲜花的道路，发出铿锵声响。

大军入城，三位主事各自怀着不同的心思。

熊眴、熊侣长居江城，知道熊心成年直系儿孙已全部死亡，恐怕下任城主非熊俊莫属了。

至于刑部主事熊员——

熊员站在城楼阴影里，望着城下那一片虚假的繁华。

他黝黑的面孔上看不出情绪，只有按在剑柄上的手背青筋暴起。

前天，他刚从益昌赶回。

风尘仆仆，连家门都未进，就被召入城主府。

熊心瘫在榻上，问询了益昌城的事情，厉声斥责他办事不利，还交代他要“盯紧熊俊”。

此刻，老城主正颤巍巍地抬起双臂，用尽全身力气高呼“开城门”。

那声音洪亮得不似垂死之人，但熊员看见老人玄色礼服的后背已被冷汗浸透一片。

“倒是演得真切。”熊心方才的低语还萦绕耳际。

熊员的目光扫过城楼上的众人。

熊眴轻摇羽扇，嘴角含笑，显然早已站队熊俊；熊侣不停擦着汗，圆脸上写满忐忑，怕是还在观望。

他们都还不知道熊奎死了——熊心最后一个可堪一用的孙儿！

老城主得知消息时吐血昏迷，醒来后第一件事就是严密封锁消息。

但熊员作为刑部主事，外加熊家的核心成员——八位筑基期长老之一。

消息自然灵通的很，所以他更明白此刻这场“凯旋”多么可笑。

熊员想起自己前日回城时的情形：孤身一人穿过冷清的侧门，连个迎接的书吏都没有。

而今日这场面——锦绣铺街，鲜花漫天，全城百姓被驱赶来欢呼。

老城主转身下楼，礼服划出沉重的弧线。

经过熊员身边时，老人枯瘦的手指在他臂上重重一按。

那是什么意思？警告？还是求助？

熊员望向城外。

烟尘尚未散尽，隐约可见队伍中空着的马鞍——那些永远回不来的兵士。

他又看向城内，花瓣纷扬中，熊俊正迈步踏上红毯，铁靴铿锵。

这一刻，熊员忽然清楚地意识到：江城的天，真的要变了。

而他这个刑部主事，恐怕要在这场风暴中重新选一条生路。

熊心确实强大：无论是文治，还是武功，甚至连养育儿孙后辈都得心应手——

光明面上就有足足四位筑基期修士！

还都很年轻！

这可不是一般的教育和资源能短时间培养出来的！

可那又如何呢？

四个人：熊斌、熊奎他爹、熊奎以及前任向阳城主——

可全都死了啊！

而熊心本人——

他最后瞥了一眼熊心佝偻的背影，转身跟上队伍。

黑沉的面孔上，终于掠过一丝决断。