查普曼站起身，走到墙壁上悬挂的巨幅奥罗拉大陆地图前。

“看看我们的处境吧。”查普曼的手指划过地图，“西面，庞大的卡斯蒂利亚帝国虎视眈眈，他们的火器技术不比我们差，超凡者数量更是我们的两到三倍！

东面，虽然有教会学院能培养牧师，虽然旭日王国跟我们签订了和平协议，但谁能保证一直太平？

北境，这里的兽人威胁从未消失，我们的战士一刻不敢放松警惕。

在南方，从辉光城出海口一路延伸出去的海上贸易线，尽管受到海军的保护，但自由城邦、劫掠船队、海盗、卡斯蒂利亚人也在这片海域上横行无忌！”

他的手指最终指向圣洛伦王国的心脏——王都辉光城。

“我们有什么？有优秀的骑士传统，有深厚的魔法底蕴，有逐渐成熟的火器部队。

但这些还不够！

骑士培养周期长，成本高。

法师需要天赋，数量有限。

普通枪手面对超凡者时劣势明显，你们不是不知道！”

查普曼看向所有人：“而现在，我们有了一个天赐良机——一个让枪手超凡的机会！

这意味着，我们可能在相对较短的时间内，以相对低的成本，培养出一支兼具火器优势和超凡能力的全新力量。

这支力量可以在战场上执行传统骑士和法师难以完成的任务。

他们通过超远距离狙杀敌军指挥官，在复杂环境下执行侦察，在防线后方制造混乱……”

他走回座位，双手撑在桌面上：“所以，我的意见是——这个项目无论如何必须启动！问题不是‘要不要做’，而是‘应该怎么做’！”

经过又一轮的讨论，内阁最终达成几项重要共识，并以决议的形式确定下来——

第一，“淬火枪手”计划正式出炉。

该计划的核心目标是，以伊莎贝尔·谐鸣的研究成果为基础，建立一套可复制的枪手超凡引导体系，并在三年内培养出不少于五十名超凡枪手。

第二，计划分为三个阶段。

第一阶段为实验验证期，为期六个月，由伊莎贝尔女士主导，挑选十名最优秀的枪炮学院毕业生进行引导实验，验证方法的可复制性和安全性。

第二阶段为规模试点期，为期一年，将成功经验推广到三十名学员。

第三阶段为全面推广期，为期一年半，建立完整的培养体系。

总的来说，整个计划几乎围绕伊莎贝尔展开。

内阁普遍认为，一百个贝林厄姆也抵不上一个伊莎贝尔。

正是有了伊莎贝尔，才成就出卢卡斯·贝林厄姆。

只要利用好伊莎贝尔的专业能力，未来会有十个、三十个、一百个……甚至更多的“贝林厄姆”！

第三，成立专门的项目办公室，直属内阁管辖。

办公室主任由赫伯特大师兼任，伊莎贝尔任技术总监，蒙哥马利准将任军事顾问和协调员。

第四，所有参与计划的学员必须自愿，并签署知情同意书。

王国将为他们提供最高级别的医疗保障和保险，如果不幸实验失败导致伤残，将享受终身抚恤。

第五，计划全程保密，保密等级为最高的“绝密”。

所有知情人员必须签署保密协议，泄密者以叛国罪论处。

决议通过时，已经临近深夜十一点。

内阁成员们陆续离开，每个人脸上都带着疲惫和凝重。

他们知道，今晚的决定可能会改变无数人的命运，甚至可能改变这个王国的未来。

最后离开的是赫伯特大师。

老法师在门口停下脚步，回头看向查普曼。

“首相阁下，还有一个问题。”赫伯特说，“关于卢卡斯·贝林厄姆本人。

他是第一个，也是目前已知唯一一个超凡的枪手。

按照保密要求，他不能公开露面，也不能像普通毕业生一样分配到常规部队。

您打算如何安置他？是让他就此加入‘淬火计划’，一直接受伊莎贝尔的引导吗？”

查普曼走到窗前，看向夜色中的辉光城。

很远的地方，魔法学院的灯火浓缩成一片闪烁的小小光点，在这里似乎还能听到那里传来的曼妙音乐声。

“不。我不认为他还需要继续接受引导。对他的安排，我想到了一个新大陆的地方——”查普曼缓缓说出那个地名，“先驱堡。”

赫伯特微微皱眉：“那个殖民前哨站？那里鱼龙混杂，虽然名义上是我们的地盘，但卡斯蒂利亚人、羽蛇帝国反抗军、冒险者、走私犯……可是个无法无天的地方！”

“正因如此，才适合隐藏身份。”查普曼转身，态度坚定，“贝林厄姆需要实战，但不能留在奥罗拉大陆，不能让人知道他是圣洛伦王国的人。

先驱堡远离奥罗拉大陆，在海的那一边，相隔数千公里，情报传递缓慢，只要适当运作，他在那里可以用假身份活动。

而且，新大陆的殖民冲突愈演愈烈，正需要他这样的人去历练。”

“看来您早就想好了应该怎么做。”赫伯特点头表示自己懂了，“您想让他成为一把藏在鞘中的利剑。”

“一把需要淬火的利剑。”查普曼点头，“他在学院的表现已经证明他的潜力。

沉稳，精准，有大局观，战术素养极高！

但他还需要真正的战场磨砺，需要面对真正的敌人，需要学会在复杂环境和生与死的考验中生存和作战。

奥罗拉大陆目前不适合他，先驱堡就是他人生的新起点。”

赫伯特沉默片刻，最终点了点头：“好的，我明白了。相信您一定能做出妥善安排的。那么，请问您什么时候付诸实践？”

“不急。”查普曼说，“先让他完成毕业典礼，享受他应得的荣誉，然后以一名优秀毕业生的身份奔赴‘某片战场’，再让他‘消失’……”

赫伯特离开后，书房里只剩下查普曼一人。

首相走到壁炉前，凝视着跳跃的火焰。

他脑海中不由自主回想起白天在观察点看到的画面。

卢卡斯在石柱上沉稳射击，在最后时刻发现隐藏装置，在撤退时果断领路……

这个年轻人有着超越年龄的冷静和决断力，确实是个难得的军事人才。

突然，查普曼对着门口大喊一声：“杰克！”

管家快速现身：“老爷。”

“给我请安东尼·卢克特科局长。”

“现在嘛，老爷？已经过了十一点了。”

“是的，现在。”