“让禁卫们做好准备，我们立刻启程返回黑瘴领。”

当霍德尔朝四周的几个领地分别派出特使之后，见到的便是已经打算辞行的罗恩。

因为时间实在太赶，罗恩准备夜行军。

他转向霍德尔：“关于灰烬钢的交易，就按我们商定的进行。第一批武器一天后会送到灰岩镇。“

霍德尔点点头，突然压低声音。

“小心些，小子。索尼老疯子不会轻易放过任何违逆他的人。”

“尤其是你手中还握着他的把柄。”

“我其实并不建议你离开灰岩镇。”

霍德尔难得真诚地建议道，他认为此时此刻，将所有的武力都集中于一处才是明智的选择。

但是罗恩看着身后自己从霍德尔这里薅过来的两个“人才”，又认真的思考了一下。

“抱歉，霍德尔叔叔，我有不得不离开的理由，而且，我劝您也不要呆在灰岩镇了。”

“如果您信任我，黑瘴领可能比灰岩镇更加安全。”

“毕竟我们的目的只是拖延时间等待王都来人，而不是妄想依靠我们自己的力量击败凛冬家族。”

霍德尔抓住罗恩的手腕，试探地问道：“你发现了什么？“

“只是直觉，我认为凛冬家族很有可能狗急跳墙，而灰岩镇实在是太显眼了，估计凛冬家族早已经收到消息，我们这一群所谓的叛逆者正集中于此。”

“所以我认为我们暂且离开灰岩镇或许是不错的选择。如果正面对抗的话，我们没有胜算”

“毕竟此时此刻，被人抓住把柄的他们应该比我们更着急。”

罗恩的话让霍德尔陷入沉思，灰岩镇领主的手指无意识地摩挲着。风穿过半开的窗户，将烛火吹得忽明忽暗，在他肿胀的眼袋下投出更深的阴影。

“你说得对。“

霍德尔松开罗恩的手腕，转身从壁炉架上取下一卷泛黄的地图，“灰岩镇距离凛冬堡只有三天的急行军路程，如果冰狼骑士团全员出动...“

“以灰岩镇目前的力量，几乎抵抗不了多久。”

他的手指在地图上划出一道焦黑的痕迹，最终停在黑瘴领的位置：“而你的领地有瘴雾天然屏障。“

“不用担心腹背受敌。”

而且就算情况危急，也可以退入瘴雾之中，瘴雾的腐蚀性与污染性对于其他人是危机，对于拥有霜魄的自己以及禁卫们则是天然的庇护所。

罗恩在心里默默补充，但是若非实在万不得已，罗恩不想暴露霜魄的能力。

“而且黑瘴领地处高原荒野，周围的交通也不便，只有唯一一条狭窄的商道能够通行。”

“这对于大队人马的召集作战是极其不利的。”

霍德尔越说眼睛越亮，罗恩也是没想到往日里看来黑瘴领的所有缺点竟然在这个时候成为了优势。

“唯一顾虑的就是，黑瘴领能不能供养如此多的人口。”

“这一点不需要担忧，银铃家族在这之前就已经朝着黑瘴领输送了许多物资，所以物资是完全足够的。”

奥莉维亚对于霍德尔的忧虑给出了答复。

既然如此，霍德尔也从来不是犹犹豫豫的性子。

“那我们就去黑瘴领。”

这位灰岩镇领主没想到自己竟然会接受罗恩如此大胆的建议——放弃经营多年的城堡，将全部筹码押在瘴雾深处的荒芜领地。

带着硫磺味道的风在灰岩镇外呼啸，罗恩站在城墙的阴影处，凝视着远处逐渐集结的军队。霍德尔的动作比他预想的还要快——不到三个小时，灰岩镇的精锐已经整装待发。

“大人，所有物资已经装载完毕。”

佩恩低声汇报，他的声音在夜风中显得格外清晰。

罗恩点点头，目光扫过正在列队的灰岩镇士兵。这些战士身披精钢鳞甲，腰间悬挂着灰岩镇特制的硫磺剑，在火把照耀下泛着暗红光泽。比起三个月前他初到灰岩镇时见到的守军，此刻的军队明显更加精锐。

“霍德尔果然藏了一手。”罗恩轻声道。

奥莉维亚的银发在月光下泛着冷光，她走到罗恩身侧。

“格雷罗家族世代经营灰岩镇，能在凛冬堡眼皮底下发展出这样的军力，霍德尔男爵比表面看起来精明得多。”

一阵急促的马蹄声打断了他们的交谈。

霍德尔骑着一匹通体漆黑的战马疾驰而来，身后跟着二十名全副武装的骑士，罗恩能够感受到这些骑士清一色的都达到了见习骑士的等阶。

与平日不同，此刻的灰岩镇领主换上了一身暗红色铠甲，胸甲上镌刻着完整的格雷罗家族纹章——铁砧与交叉的铁锤，只是边缘没有任何象征从属的荆棘花纹。

对于摆脱凛冬家族这件事，他向来异常积极与热衷。

“小子，我们该出发了。”

霍德尔的声音比平时低沉。

“刚收到斥候报告，冰狼骑士团的前锋已经抵达白桦城。”

罗恩瞳孔微缩。白桦城距离灰岩镇只有一天半的路程，这意味着凛冬堡的行动比预计的还要快。

“他们来了多少人？”

“至少一百名冰狼骑士。”

霍德尔的表情凝重。

“由阿尔杰农亲自带队。”

听到这个名字，连一向镇定的奥莉维亚都倒吸一口冷气。阿尔杰农·凛冬，凛冬伯爵的长子，冰狼骑士团团长，北境公认最接近大骑士的强者。

“看来索尼老疯子是铁了心要灭口。”

罗恩握紧了霜魄剑柄，剑身发出轻微的嗡鸣，“我们得改变路线。”

他展开随身携带的地图，指向一条蜿蜒的山路：“从这里绕道黑松林，虽然要多走半天，但能避开冰狼骑士团的侦查范围。”

霍德尔盯着地图看了片刻，突然咧嘴一笑：“有意思，这条路正好经过铁杉林。沃尔夫那个老狐狸也该做出选择了。”

确定了路线，两人立刻下令，这只庞大却并不臃肿的部队开始快速行动起来。

黎明前的铁杉林笼罩在浓雾中，马蹄踏过铺满腐叶的小径发出沉闷的声响，一行人开始朝着铁杉林进发。

当最后一支队伍离开灰岩镇时，城堡最高处的钟楼突然燃起熊熊大火。冲天的火光照亮了整片硫磺矿区，将夜空染成诡异的橙红色。

拉长凛冬堡的补给线，尽可能给他们制造多的麻烦，拖到教会和上层来人的那一天。

这是罗恩一行的唯一目的。