凌山鸾信以为真，拱手道：“二小姐所言极是。”话音未落，已抱拳作别，“寨中千头万绪，凌某不敢久留，改日登门再叙。”

顾天白得了姐姐眼色，一路将凌山鸾送出院门，目送他身影拐过青石阶才折返。刚转身，眼角余光却扫见接引坪上那个令他过目难忘的粗壮汉子——正东张西望地朝远处那座最显赫的庭院去了。

顾天白心头一跳，回头瞥了眼紧贴后山断崖的后院，空荡无人，便在月洞门前探出半截身子，朝顾遐迩低语一句“我去去就回”，不等她开口追问，拔腿便朝那方向疾步而去。

一直扶着顾遐迩的小丫头红枣打趣道：“三公子怕不是撞见什么稀罕事，脚底抹油蹽了？”

顾遐迩懒得搭理，方才连哄带撵都留不住人，这会儿打个招呼就没了影，“由他去吧，兴许真有要紧事。”

红枣若有所思地点点头，轻声说了句：“我去把门关上。”

玄青色的月洞门“吱呀”一声合拢，红枣抬眼，正瞧见那位当年常被大小姐挂在嘴边的顾家三郎，翻身跃过墙头，悄无声息地潜进了寨主院中。

这院子比她住的那处阔绰何止十倍，顾天白立在墙根下，不由得咂舌——良家三代积攒的豪气，全砸在这砖瓦之间了。

红枣口中的“贵客居”，是地道的徽派风致：粉墙黛瓦、高垣深院，梁枋上金漆未褪，彩绘犹艳；屋脊垂兽更是考究，龙凤纹虽收敛得恰到好处，旁侧瑞禽祥兽却整整排开八尊。院内更是郁郁葱葱，松柏苍劲自不必说，那些叫不出名目的奇卉异木，连顾天白这等世家子弟也觉陌生。

本该清幽写意的一方小院，竟无一处不透着沉甸甸的银钱分量。

这一处，尤甚。

方才在外头看，并无特别惊艳之处——唯见院墙绵延甚长，显出占地之广；再就是那扇朱砂涂就的厚重大门，昭示着此处与周遭几座宅子截然不同。

可等顾天白寻了处僻静墙角翻入，只在墙头略一打量，连他这见惯了深宅大院的公子哥，也忍不住倒吸一口凉气。

并非惊叹于气派——论规模形制，自然远逊自家府邸；真正让他心头一震的，是这院中的格局。

九曲回廊盘桓如藤，将前院围得密不透风，俯瞰之下，活像一条蜷缩扭结的墨蛇；廊下暗藏一脉活水，时隐时现，泛着微光。往里走，一方圆池静卧中央；再往后，紧贴嶙峋崖壁，错落立着三栋形制迥异的屋舍——高低不一、风格各异。

自左而右：一座四角攒尖的木亭，一座盔顶三层楼阁，最右边则是一间悬山顶小屋。

顾天白盯着看了半晌，忽而失笑——这分明是崖前插了三炷香。

他自幼耳濡目染，家中既有持斋念佛的尼姑，也有修习黄老的道士，佛理道法早听熟了。

如今大周一统天下，政通人和，百姓虔心向善者多，或拜本土仙真，或奉西来菩萨，连远自波斯传来的祆教火坛也悄然落地生根。焚香叩首，早已成了寻常人家日日不落的功课。

至于燃香之法，各家讲究不同。分水岭离武当不过百里，自然浸染道门风气，所谓“三炷香燃至半，高低定吉凶”，便是此地卜运的由来。

可顾天白越看越想笑。

道家香谱里确有七十二种燃法，讲的是香火明灭快慢、烟缕聚散走势，哪曾说过要靠香柱高低来讨平安？

左边稍高，中间最高，右边最低——香灰堆叠成这般模样，在香谱中唤作“贼盗香”。

左高右低、中峰突兀，寓意是“日防宵小，夜守门户”，求神仙护宅镇邪。可把房子盖成这样……纯属胡扯。

九曲回廊如游龙盘踞，横贯半座庭院。顾天白翻过院墙时顺势踩上廊顶，落脚轻捷，可视线却被层层叠叠的飞檐斗拱割得支离破碎，方才那人早没了影儿。若贸然跃下，又怕惊动耳目——大白天翻墙闯宅，被撞个正着，实在难堪。

好在那人刚巧现身池畔，绕水而行，朝那栋三层盔顶楼走去，朝门口两名守卫略一颔首，推门而入。

顾天白压低身形，兜了个圆圈，悄然摸到三栋屋舍后头。崖壁上凿痕犹存，虽经年风雨磨蚀，已显斑驳模糊，却仍叫顾天白心头一震，对那位良家老祖良上君肃然起敬。

为让子孙世代昌隆、福泽绵长，这位当年靠运气撞上玄妙功法、从水匪头子一跃而成人上人的老前辈，真可谓挖空心思。整座水寨，处处铺陈富贵气象，步步暗扣风水机窍。

水寨背倚分水岭——丹霞江中拔地而起的孤峰峻岭，四围碧波荡漾，正应“水中金”之局；这处宅院紧贴崖根而建，形如聚宝盆；前头再添一泓清池，妥妥是“背靠青山、面揽翠水”的上等风水宝地。

只是不知这般精雕细琢的布局，算不算人力强求？顾天白心里嘀咕。

他借右侧那间悬山顶矮屋作跳板，腾身一纵，指尖勾住中间楼一楼檐角，腰身一拧，便荡上了二楼。这类建筑重形制之美，屋檐挑出极远，藏个人绰绰有余。

身如灵猿跃枝，稳似狸猫踏雪，落地无声无息。顾天白屏息凝神，侧耳贴窗，里头人声断续飘来，只勉强听清一句“上去再说”，之后便再无动静。

他轻推窗扇，见三人鱼贯登楼，这才闪身滑入，足尖点地，悄无声息挪至楼梯口，声音果然自上方传来。

早先翻进院时，顾天白就留意到这楼顶三层是敞轩式凉亭，四面通透，夏日纳凉定是极爽利。他足尖一点，攀上楼梯，背贴内壁，静听楼上动静。

接引坪上那个煽风点火、搅得人心浮动的夏鳌，顾天白本不识其名；只因他方才言行惹人厌憎，又见他鬼祟潜行至此，才起了跟探究竟的心思。

初入大院，他还拿不准这是何处；待看清几人相貌，立刻断定——此处必是良下客居所，也就是水寨寨主的府邸。

与夏鳌同行的，正是良厦母子二人。

开口的是夏鳌，嗓音压得极低，显然忌惮楼下守卫。其实相隔甚远，原不必如此谨慎，可这份提防，反倒更显他心虚。

他先复述了议事厅里的事，内容与凌山鸾早先告诉顾天白姐弟的大体一致。话未说完，一个女声插进来：“照这么说，良椿是当不成寨主了？”不用看，便是良厦的母亲，良下客的夫人。

“眼下谁也难断。”夏鳌答，“大长老已往后山寻老寨主去了。若老寨主出关，八九成要扶良椿上位。”

“那你特地跑这一趟，图什么？”仍是那妇人发问。

夏鳌没直说，顿了几息，才以试探的口吻道：“难道，就不想争一争？”

话音落下，楼上再无一丝声响。

顾天白心中雪亮：夏鳌登门，无非是想保住自己地位。庙堂尚且一朝天子一朝臣，何况水寨？何况他方才在接引坪上的嘴脸，实在令人齿冷。

许久，才响起一声闷问：“怎么争？”

顾天白一听便知是良厦的声音，焦灼掩都掩不住。

“还能不能让椿儿姐姐嫁给我？”

这话明显会错了意。夏鳌急得脱口而出：“公子！您不想坐寨主之位？”

又是一阵沉寂。良厦闷声低语：“若椿儿姐姐做了寨主，我娶了她，我做不做寨主，又有何分别？”

这句回答像块冷铁砸进死水，只余一片沉甸甸的寂静。连藏在楼下的顾天白都忍不住翻了个白眼——这良厦，蠢得连风都懒得绕着他吹。

“夏堂主可有法子，助我儿稳住寨中局面？”良厦母亲倒是拎得清，眼下火烧眉毛，保不住地位，就等于把命交到别人手上。她心里门儿清：夏鳌挑这时候登门，必是揣着底牌来的。

夏鳌语调轻快，尾音还往上扬了扬：“法子倒有，就怕厦公子坐上寨主位后，把旧日恩情忘得一干二净。”

事还没影儿，先伸手要价，顾天白躲在暗处直摇头，嘴角一扯，满是讥诮。

良厦母亲深深吸了口气，声音压得低而沉：“孩子他爹刚走，夏堂主便雪中送炭——这份恩情，我们孤儿寡母记在骨头缝里，一辈子也抹不掉。”

“我不当寨主，我要娶椿儿姐姐。”

良厦这声插话，又让顾天白喉头一哽。他爹当年可是敢拿刀剁人手指的狠角色，怎么偏生出这么个扶不上墙的软脚虾？莫非真应了那句老话——龙生九子，各不相同？

夏鳌明显噎了一下，无奈叹气：“厦公子，你若掌了印，谁敢不听你的？”

楼上随即响起一声拖长的“哦——”，带着点恍然大悟的傻气：“对对对，是这个理！”

夏鳌接着压低嗓音：“大长老已去请老寨主出关，估摸着，也是冲着顾家姐弟来的。等老寨主一露面，咱们就咬定二当家一家勾结外敌、毁我水寨根基。老寨主再精明，也得掂量掂量——毕竟，寨子里上下几百号人，可都是咱的人。”

后面的话不用明说，意思早已浮在水面：挑拨、栽赃、造势，三招齐下，流言比刀子还快，三人成虎，古来如此。

末了，夏鳌竟用一句“该吃饭了”收场——俗得毫无章法。话音未落，“咯吱咯吱”的楼板呻吟声便响了起来，脚步声紧随其后。顾天白一个翻身滑下楼梯，闪身钻进旁边一间屋子。

他虚掩房门，留条细缝，眯眼盯着夏鳌拾级而下。又等片刻，却没听见楼上两人跟下来的动静；反倒是身后传来一声轻响——吱扭。