黑风山余脉的晨雾还未散尽，爆肝的靴底已沾了三分湿露。他背着装有傀儡碎片的粗布行囊，腰间别着玄剑宗主赠予的护谷令牌，指尖攥着苏晴缝制的安神草香囊，沿着蜿蜒的山道缓步前行。晨光透过林间缝隙洒下，在青石板路上织出细碎的光斑，像极了当年汪家大院里，老槐树投在青石板上的树影。

“还有半个时辰就能到古道城东门了。”爆肝停下脚步，抬手擦了擦额角的薄汗。从灵脉矿洞出发至今，他已连续赶路两天，途中虽遇到三波低阶邪修探子，却都被他操控拆解后的傀儡碎片轻松击退——玄铁制成的傀儡部件在气感催动下，既能化作盾牌格挡，又能凝聚成短刃突袭，再配合苏晴给的清邪叠符，对付淬体中期以下的邪修绰绰有余。

他从行囊里摸出一块干硬的灵米糕，就着随身携带的灵脉露咽下。灵米糕的香气里，隐约还能闻到安神草的淡香，让他想起苏晴在灵脉矿洞三层，为他熬粥时的温柔模样。“等查清真相，就带她来古道城看看吧。”爆肝轻声呢喃，指尖摩挲着香囊上的针脚，那细密的纹路里，藏着他从未说出口的牵挂。

又行约莫两刻钟，前方终于出现了古道城的轮廓。青灰色的城墙依山而建，城楼上“古道城”三个鎏金大字虽有些斑驳，却依旧透着几分当年的繁华。东门处的官道上，往来的商队络绎不绝，挑着货担的小贩吆喝着“糖糕、符纸”，声音里满是市井的鲜活，让爆肝紧绷的神经稍稍放松——这才是他记忆里的古道城，热闹、温暖，藏着无数少年时的回忆。

他随着人流走进城门，脚下的青石板路被岁月磨得光滑，踩上去发出“笃笃”的轻响。左侧街角的老糖糕店还在，蒸笼里冒出的白汽裹着芝麻香，飘得满街都是。

爆肝站在店外，看着老板娘熟练地用油纸包起糖糕，眼眶突然有些发热——当年母亲总在他放学时，来这里买一块糖糕，说“甜能解乏，也能安心”。“这位公子，要不要来块糖糕？刚蒸好的，还热乎着呢！”老板娘笑着招呼，声音洪亮。爆肝回过神，连忙点头：“来两块，麻烦用油纸包好。”他递过一块下品灵石，老板娘接过，却又多塞了一块糖糕：“看你面生，是外地来的吧？咱这糖糕在古道城卖了三十年，好吃再来啊！”

爆肝接过糖糕，指尖传来温热的触感。他咬了一口，熟悉的甜香在舌尖蔓延，让他想起少年时坐在汪家大院老槐树下，一边吃糖糕，一边看父亲雕刻木傀儡的日子。那时的阳光很暖，槐花香很甜，父亲的刻刀在木头上划过，留下的不仅是傀儡的纹路，还有满院的欢声笑语。

沿着青石板路继续前行，穿过两条热闹的街巷，周围的行人渐渐稀少。前方不远处，就是汪家大院的方向。爆肝的脚步慢了下来，心跳却渐渐加快——他既期待看到熟悉的老槐树，又害怕面对物是人非的景象。转过街角，汪家大院的朱漆大门终于出现在眼前。大门比记忆里更气派，门楣上的“汪府”牌匾换成了新的，鎏金的字迹在阳光下泛着耀眼的光，门两侧还站着两个身着黑衣的护卫，腰间佩刀，气息沉稳，竟都是淬体中期的修为。

爆肝心中一沉——当年汪家只是古道城的普通家族，护卫最高也不过淬体初期，如今短短几年，竟有了淬体中期的护卫，这背后定有蹊跷。他没有贸然上前，而是绕到大院后侧的小巷里——这里有一棵老槐树，是他少年时常来的地方，树干上还有他当年刻下的“汪”字。

小巷里静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声。爆肝走到老槐树下，抬头望去，却发现树干上的“汪”字早已被磨平，树皮上还缠着几道黑色的藤蔓，藤蔓上的尖刺泛着淡淡的邪气，让周围的空气都透着几分阴冷。“这不是当年的老槐树……”爆肝伸手触碰树干，指尖传来的不是熟悉的粗糙质感，而是一种冰冷的滑腻，像是裹了一层油脂。

他心中疑惑，正想注入气感探查，却突然听到身后传来轻微的脚步声。他立刻转身，将右手放在腰间的傀儡碎片袋上，随时准备催动傀儡防御。只见一个身着黑衣的男子站在巷口，面容与记忆里的汪家旁支子弟有几分相似，却更显阴鸷。男子周身气息沉稳，隐隐透着淬体后期巅峰的威压，右手食指上戴着一枚黑色的戒指，戒指上的纹路竟与血影宗邪修的法器有几分相似。“你是谁？为何在汪府后巷徘徊？”男子开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的警惕。

爆肝心中一动，听这语气，男子显然是汪府的人，而且地位不低。他压下心中的疑惑，拱手说道：“在下爆肝，是外地来的修士，路过此地，见这棵老槐树有些特别，便多停留了片刻。”男子上下打量着爆肝，目光在他的傀儡碎片袋和腰间的护谷令牌上停留了片刻，眼中闪过一丝贪婪，却很快掩饰过去：“此地是汪府私地，外人不得擅闯。你若想在古道城停留，可去城西的客栈，那里有专门接待修士的院落。”

爆肝心中冷笑，这男子显然是在驱赶他，却又刻意提及“修士”，显然是在试探他的身份。他没有再多说，转身就要离开，却突然听到男子低声自语：“汪家……爆肝……”爆肝的脚步顿住，猛地回头，却见男子已转身走进汪府后侧的角门，黑色的身影很快消失在门后。他握紧手中的糖糕，心中的疑惑越来越深——这男子不仅认识汪家，还似乎听过他的名字，而且汪府的护卫实力、府内的邪气藤蔓，都透着不寻常。

他没有立刻离开，而是绕到巷口的一棵老榆树下，悄悄取出一枚傀儡碎片，注入气感后，将碎片化作一只巴掌大的铁鸟，朝着汪府院内飞去。铁鸟的双眼是用灵脉晶碎片制成的，能将院内的景象通过气感传递给爆肝。铁鸟飞过院墙，落在院内的一棵梨树上。爆肝通过铁鸟的视角，看到院内的景象——地面铺着新的青石板，两侧的厢房修缮得十分气派，几个身着锦衣的少年正在院内练拳，拳风虎虎，竟都是淬体初期的修为。

可仔细观察，却能发现少年们的动作虽快，气息却有些紊乱，丹田处隐隐透着一丝黑气，显然是修炼出了问题。“这是……邪气入体的征兆！”爆肝心中一紧，这些少年都是汪家子弟，却被人暗中种下了邪气，若不及时清除，用不了多久，丹田就会彻底受损，这是在透支天赋和生命来促进修为提升啊。

就在这时，一个身着锦袍的中年男子从正厅走出，面容威严，周身气息浑厚，竟已达到淬体后期巅峰，隐隐有突破到锻骨境的迹象。男子走到练拳的少年们面前，目光扫过众人，声音洪亮：“今日的修炼进度如何？若达不到要求，晚上就别想吃饭了！”少年们闻言，动作更快了，却也更紊乱了，丹田处的黑气也更浓了。

爆肝通过铁鸟的视角，看清了男子的面容——竟是汪家旁支的汪雷！当年汪家变故时，汪雷因在外求学幸免于难，后来便没了消息，没想到如今竟成了汪府的主人。汪雷似乎察觉到了什么，突然抬头看向梨树的方向。爆肝心中一惊，连忙操控铁鸟飞走，却还是慢了一步——汪雷指尖射出一道黑气，击中了铁鸟的翅膀。铁鸟瞬间失去控制，坠落在院内的地面上，化作一块普通的玄铁碎片。

“谁在外面窥探？”汪雷的声音带着怒意，快步走向院墙。爆肝不敢停留，立刻转身离开小巷，混入不远处的人流中。他能感受到，汪雷的气息在身后追了片刻，却很快消失——显然是担心暴露什么，没有贸然追来。

爆肝走到街角，停下脚步，心脏还在剧烈跳动。汪雷的实力远超他的预料，而且周身的气息中，除了淬体后期巅峰的气感，还夹杂着淡淡的邪气，显然与魔道邪修有勾结。而汪家子弟丹田处的黑气，想必也是汪雷在魔道的帮助下种下的，目的就是控制汪家子弟，实现他称霸古道城的野心。

“当年的家族变故，恐怕与汪雷脱不了干系。”爆肝握紧手中的护谷令牌，眼中闪过一丝冷意。他知道，现在还不是与汪雷正面抗衡的时候，汪雷的实力已接近锻骨境，还有魔道邪修相助，以他目前淬体中期巅峰的修为，根本不是对手。他转身走向城西的客栈，决定先在古道城稳住脚跟，查清汪雷与魔道邪修的勾结证据，再寻找机会救出汪家子弟。

途中，他路过一家符纸店，想起苏晴说过想要古道城的凝气符纸，便走了进去。店内的掌柜是个白发老人，看到爆肝，笑着问道：“这位公子，想买什么样的符纸？是练手用的普通符纸，还是绘制高阶符的青檀符纸？”“给我来十张青檀符纸，再要一盒朱砂。”爆肝说道，递过五块下品灵石。

掌柜接过灵石，却又多拿了一张黄符纸：“这是‘隐匿符’，能隐藏修士的气息，在古道城用得上。最近城里不太平，黑石帮的人总在打听外来修士的消息，你多小心。”爆肝心中一动，接过隐匿符：“多谢掌柜提醒，黑石帮是什么来头？”掌柜压低声音，说道：“黑石帮是半年前突然崛起的势力，帮主是个神秘的修士，据说实力已达到锻骨境，手下还有不少淬体后期的修士。

他们不仅控制了古道城的灵材交易，还与汪府走得很近，最近总在找‘汪家旧人’，你若是外来的，千万别惹他们。”爆肝心中了然，黑石帮显然就是汪雷勾结的魔道势力，而他们寻找“汪家旧人”，恐怕就是为了斩草除根，防止有人揭露他们的阴谋。

他谢过掌柜，拿着符纸和朱砂，快步走向城西的客栈。客栈名为“迎客楼”，是古道城少有的接待修士的客栈。爆肝走进客栈，掌柜的是个中年女子，看到他，笑着迎上来：“这位公子，要住店吗？我们这里有单间，带聚灵阵，适合修士修炼。”“给我开一间上房，住十天。”爆肝说道，递过十块下品灵石。掌柜接过灵石，登记时问道：“公子贵姓？来自哪里？”“免贵姓爆，来自青木谷。”爆肝说道，故意提及青木谷——玄剑宗主说过，青木谷在横断山脉西部还有些名声，或许能起到震慑作用。

掌柜的眼中闪过一丝惊讶，连忙说道：“原来是青木谷的修士，失敬失敬。您放心，我们客栈绝对安全，不会有外人打扰。”爆肝跟着店小二上了二楼，房间果然带着简易的聚灵阵，虽然灵气浓度不如灵脉矿洞，却也足够日常修炼。

他关上门，将行囊放在桌上，取出苏晴给的香囊，放在床头——香囊上的安神草香，能让他在陌生的环境中，感受到一丝安心。他坐在床边，开始整理目前的线索：汪雷成为汪府现任家主，勾结魔道势力黑石帮，控制汪家子弟，寻找汪家旧人，野心是称霸古道城；当年的家族变故，汪雷有重大嫌疑；而他目前的实力，不足以与汪雷和黑石帮抗衡，必须尽快提升修为，同时查清更多证据。

“当务之急，是先突破到淬体后期，再修复傀儡，提升傀儡的战力。”爆肝心中盘算着，从行囊里取出李长老给的《基础气感诀》和墨长老的《傀儡操控纪要》，还有玄剑宗主给的古道城势力分布图。他翻开《基础气感诀》，李长老的批注详细记录了突破淬体后期的关键——需先稳固丹田气感，再用灵脉露或灵材辅助，打通经脉中的“滞气点”。

爆肝想起行囊里还有玄剑宗主给的五百块下品灵石，足够购买突破所需的灵材。他又翻开《傀儡操控纪要》，里面记载了一种“多傀联动”之法——将多具淬体期傀儡的阵纹相连，能形成简易的防御阵，甚至能模仿修士的合击之术。爆肝眼前一亮，若是能练成多傀联动，就算面对锻骨境初期的修士，也能有一战之力。

窗外的天色渐渐暗了下来，客栈外传来夜市的吆喝声。爆肝收起书籍，决定先去夜市打探消息，顺便购买突破所需的灵材。他将护谷令牌贴身藏好，又将隐匿符贴在衣襟内侧，确保不会暴露气息。

夜市上热闹非凡，摊位上摆满了灵材、符纸、武器，还有各种小吃。爆肝一边走，一边留意周围的动静，果然看到几个身着黑衣的修士，正在逐个摊位打听“汪家旧人”的消息，腰间的黑石帮令牌十分显眼。

他避开黑衣修士，走到一个卖灵材的摊位前。摊主是个中年男子，看到爆肝，低声问道：“公子想买什么灵材？是修炼用的，还是炼器用的？”“我要‘青叶草’、‘金边凝气草’各十斤，再要一瓶‘聚气露’。”爆肝说道，这些都是突破淬体后期所需的基础灵材。

摊主眼中闪过一丝惊讶，连忙取出灵材：“公子是要突破境界吧？最近古道城的灵材价格涨了不少，这些灵材要八十块下品灵石。”爆肝递过灵石，接过灵材，故意问道：“怎么灵材价格涨得这么快？是货源少了吗？”摊主压低声音，说道：“不是货源少了，是黑石帮垄断了灵材交易，故意抬高价格。他们还规定，购买高阶灵材，必须登记身份，公子你买这些基础灵材还好，若是想买‘灵脉晶’之类的高阶灵材，可得小心。”

爆肝心中记下，又问道：“那汪府最近有什么动静吗？我听说汪府的实力提升很快。”摊主警惕地看了看四周，说道：“汪府最近一直在招弟子，还说要举办‘家族试炼’，选拔优秀子弟加入黑石帮。不过我听说，加入黑石帮的汪家子弟，没过多久就会变得性情大变，好像被什么东西控制了一样。”

爆肝心中一凛，汪雷果然是在利用家族试炼，筛选出有潜力的汪家子弟，再用魔道手段控制，为他称霸古道城培养势力。他谢过摊主，不再多问，提着灵材返回客栈。回到房间，爆肝将灵材放在桌上，开始准备突破。他先将青叶草和金边凝气草熬制成灵汤，再将聚气露倒入碗中，然后盘坐在聚灵阵中央，运转《基础气感诀》的功法。

灵汤的香气弥漫开来，灵气顺着喉咙滑入丹田，与体内的气感融合在一起。爆肝按照李长老的批注，引导气感在经脉中流转，寻找“滞气点”。半个时辰后，他终于在左臂的“曲池穴”和右腿的“足三里穴”找到了两处滞气点——这是淬体中期突破到后期的关键阻碍。

他将聚气露倒入口中，浓郁的灵气瞬间爆发，顺着经脉涌向滞气点。“砰”的一声轻响，左臂的滞气点被打通，气感在经脉中流转得更加顺畅。爆肝没有停歇，继续引导灵气冲击右腿的滞气点，又过了一刻钟，右腿的滞气点也被打通。丹田内的气感瞬间暴涨，在聚灵阵的辅助下，渐渐凝聚成一团淡青色的气旋——这是淬体后期的标志！

爆肝睁开双眼，眼中闪过一丝喜色，他握紧拳头，能清晰地感受到，体内的气感比之前强了三成，操控傀儡时的反应速度也更快了。“终于突破到淬体后期了！”

爆肝心中激动，他知道，这只是第一步，接下来还要修复傀儡，练成多傀联动，查清汪雷的阴谋，救出汪家子弟。他站起身，走到窗边，看着窗外的夜空。古道城的灯火璀璨，却藏着无数阴谋与危险。

他握紧手中的香囊，轻声说道：“苏晴，等着我，我一定会查清真相，平安回去。”而此时的汪府内，汪雷正坐在正厅的主位上，对面站着一个身着黑袍的修士，周身邪气弥漫，竟是锻骨境初期的魔道邪修。“长老，那小子已经到了古道城，要不要现在就除掉他？”汪雷问道，眼中满是杀意。黑袍修士摇了摇头，声音沙哑：“不急，他刚突破到淬体后期，对我们还有用。等他查清‘真相’，找到汪家的灵脉矿分布图，再动手不迟。到时候，不仅能斩草除根，还能得到灵脉矿，助你突破。