秦淮茹脚步没停，只笑着回头应了一句：“杨婶，棒梗他表叔在厂里开车，孩子在家闲着也是闲着，他大伯说不如让他先去跟着学学，总比成天晃荡强。”

“学开车？”

杨瑞华手里衣服也忘了晾，脸上先是一惊，随即露出掩不住的羡慕，“棒梗才多大，那方向盘抡得动吗？”

院里几个闲聊的妇女也都看了过来，目光里带着好奇。

秦淮茹笑了笑，语气平常地解释：“也就是先在旁边看看、学学，哪能真让他上手呢？总得慢慢来。”

……

（接续）

自行车穿过几条街，很快到了红星轧钢厂大门口。

棒梗骑车载着母亲刚要进门，值班的保卫上前抬手示意停车，却一眼认出了后座上的秦淮茹。

保卫严肃的表情立刻松动了，露出笑容招呼道：“秦大姐，是您啊！这位小同志看着眼生，是您家孩子？”

秦淮茹利落地从后座下来，拍了拍棒梗的肩，对保卫说：“同志，这是我儿子贾梗。

最近学校不上课，他大伯想着让他来厂里跟着师傅学学驾驶技术，我今天就带他来办手续。”

保卫一听是贾处长的侄子，态度更热情了几分，指着值班室方向说：“秦大姐，您先带这位小同志去登个记，之后再往里面走，按程序办就行。”

秦淮茹道了谢，领着棒梗登记完毕，这才重新推上自行车，带着他往厂区里走。

轧钢厂里机器声隐约传来，棒梗忍不住左右张望，手心微微发汗。

不多时，两人来到一间办公室门外。

秦淮茹朝里望了望，脸上绽开笑容，扬声喊道：“天明哥，我把棒梗带来了！”

“大伯。”

棒梗跟在母亲身后进门，看见坐在桌后的贾天明，规规矩矩地喊了一声。

贾天明抬起头，目光落在棒梗身上，笑了笑对秦淮茹说：“淮茹，你先回车间吧，后面的事我来带着棒梗办。”

秦淮茹应了声好，又轻轻推了棒梗一把，这才转身离开。

贾天明站起身来，走到棒梗面前，打量了他一会儿，才缓缓开口：“棒梗，学开车不是光坐车上风光，得吃苦，得细心。

你真想好了，能坚持下来？”

棒梗听贾天明这一问，想到自己马上就能当上众人眼馋的司机，脸上顿时笑开了花，忙拍胸脯保证：“大伯，我表叔提过，开车是个力气活，那方向盘沉得很，没把子力气转不动。

所以我这一年多在家没闲着，天天练胳膊，就为攒够劲儿扳方向盘。”

贾天明见他答得干脆，又是一脸跃跃欲试的模样，便拿起李怀德开的介绍信，笑了笑说：“既然你心里有底，不怕吃苦，大伯这就带你去办手续。”

他领着棒梗先到人事科办了学徒工入职，接着便直奔车队停车场。

刚出车回来的黄晓鹏两手还沾着油污，远远瞧见两人走来，忙迎上前，好奇道：“表哥，棒梗，你们怎么过来了？”

贾天明看看他手上的机油，笑着说明来意：“晓鹏，棒梗学校停课，老在家闲着也不是办法。

我就琢磨让他到厂里跟你学学开车，往后不管干不干这行，多门手艺总没坏处。”

黄晓鹏一听，恍然大悟，转头问棒梗：“开车可累人，你真想学？”

棒梗毫不犹豫地点头，神情认真：“表叔，我做梦都想当司机，再累也不怕。”

见他态度坚决，黄晓鹏笑了：“行，那你这个徒弟我收了。

不过咱们丑话说前头，要是学不用心，我可要训人的。”

“表叔放心，我一定好好学！”

棒梗立刻保证。

黄晓鹏点点头，对贾天明说：“表哥，队长那边还得您去打个招呼。”

贾天明把办好的手续递过去：“早上就跟你们队长说过了。

这些你拿着，带棒梗去补个登记就行。”

黄晓鹏接过材料，爽快应道：“得嘞，剩下的事交给我。”

贾天明又叮嘱棒梗几句：“既然选了这条路，就跟着表叔踏实学。

大伯先回办公室了。”

傍晚五点多，阎埠贵下班回到四合院。

刚进屋，杨瑞华便从厨房快步出来，压低声音道：“当家的，今儿个院里可出了件新鲜事！”

阎埠贵见她神神秘秘的，不由好奇：“什么事让你这么咋咋呼呼的？”

杨瑞华凑近些，说：“贾家那个棒梗，今天进轧钢厂学开车去了！他才十五呢，贾家怎么突然安排这个？”

阎埠贵一听，也是诧异。

等听到棒梗的年纪，他怔了怔，随即明白过来，忍不住啧啧赞叹：“贾家这一招，真是高明啊！”

杨瑞华看他竖起大拇指，又自言自语，更糊涂了：“当家的，你这话是啥意思？”

阎埠贵听了杨瑞华的问题，想起贾天明让棒梗进轧钢厂学开车背后的打算，脸上不禁露出几分钦佩的神色。

他慢悠悠地朝老伴解释道：“你刚才不也说了吗，棒梗今年已经十五了。

我没记错的话，再过几个月就是他生日。”

“当家的，棒梗生日和贾家送他去学开车有什么关系？”

杨瑞华听得不明所以，没等阎埠贵说完便追问道。

见妻子满脸好奇，阎埠贵摆出一副了然于胸的模样，压低声音说道：“只要一过生日，棒梗就算正式成年了。

照现在的政策，成年后没工作就得下乡——就像咱们家老二、老三那样。”

“原来是这样！”

杨瑞华恍然大悟，脸上顿时交织着羡慕与酸意，“难怪你说贾家这步棋走得妙。

要是棒梗有了正经岗位，确实就不用去农村受苦了。”

阎埠贵瞧见她那副神情，连忙嘱咐道：“这事儿你心里清楚就行，千万别在院里那些婆娘面前多嘴。”

杨瑞华点点头，却又想起自家的情况，语气里泛出苦涩：“当家的，咱家怎么就找不着个当官的亲戚呢？要是有人帮衬，老大也不至于为了份工作去当上门女婿，老二老三也不用下乡遭罪……”

一提起大儿子阎解成，阎埠贵脸颊的肉猛地抽动了两下，沉声斥道：“好端端的提那个混账做什么！”

杨瑞华被他一吼，心里更不痛快，脱口而出：“当初要是肯掏钱给解成买个工作，他也不会和于莉离婚，更不会跑去别人家倒插门。

咱们整天算计来算计去，结果把儿子算计得宁可入赘外姓。

攒下那么多钱，到底图个啥？”

自从于莉和阎解成离婚的事在锣鼓巷传开，阎家就成了街坊邻居茶余饭后的谈资。

没过两年，阎解成竟不顾父母反对，为了一份工作做了上门女婿，更是让阎家在这片胡同里彻底抬不起头。

这些年来，邻居背后的讥笑、同事私下的指点，阎埠贵并非毫无知觉。

要说完全不后悔，那是假话。

但在金钱与亲情之间，他几乎本能地选择了前者——钱就是他的命根子，命根子哪能轻易松手？

听到妻子的埋怨，阎埠贵立刻为自己寻了个借口，反问道：“养儿防老？咱家那几个小子什么德行，你难道不清楚？就他们那处处算计的性子，将来咱们老了还能指望得上？”

杨瑞华想起院里那些大妈小媳妇背地里的嘲讽，忍不住顶了回去：“上梁不正下梁歪！解成、解放、解旷他们斤斤计较、兄弟之间都要算清楚的脾气，还不是跟你学的？人家都说，当爹的连亲儿子都算计，自然把亲情算没了，孩子才有样学样，个个眼里只有得失！”

“够了！”

阎埠贵被戳中痛处，一巴掌拍在桌上，厉声打断了她，“一家六口全靠我那点工资养活，我不精打细算，能把他们拉扯大吗？”

棒梗从后勤仓库领了劳保用品出来，满心欢喜地换上了那身轧钢厂的工作服。

他拎着鼓鼓囊囊的布袋，脚步轻快地踏上了回同锣鼓巷的路。

“贾梗！”

正走着，身后忽然传来一声呼喊。

他停步转身，看见两个熟悉的身影，脸上不禁露出几分讶异，随即笑着招呼：“春妮！艳萍！真巧，你们怎么在这儿？”

名叫春妮的姑娘打量着他一身崭新的工装，又瞧了瞧他手里的袋子，眼里满是好奇：“贾梗，你不是一直在家里照看弟弟妹妹么？怎么穿上了红星轧钢厂的衣服？莫非……你进厂里做事了？”

棒梗见两位老同学都盯着自己，原本想好好说道一番，话到嘴边却记起了贾天明平日的叮嘱，便按下那点炫耀的心思，解释道：“在家闲着也是闲着。

正巧我表叔是厂里的司机，我大伯就托了关系，让我跟着表叔学学开车的本事。”

两个姑娘听了，都露出吃惊的神情。

艳萍更是忍不住叹道：“真没想到，咱们这些同学里头，倒是你先有了着落，还是学开车——这可是多少人盼都盼不来的好差事！”

棒梗心里像喝了蜜似的，面上却摆摆手，显得很是谦虚：“这才刚去车队报到呢，能不能学成、将来能不能真开上车，都还两说。”

春妮听他这么讲，心里忽然动了念头。

她脸颊微微发热，还是鼓起勇气问道：“贾梗，往后你若是得空休息，我和艳萍能去你家找你说话么？”

这突如其来的邀请让棒梗愣了一下，他有些不好意思地挠挠头：“我听表叔说，跑车的人休息日子不固定，得看出车安排。

不过只要我在家，你们随时来玩，我都欢迎。”

春妮听他应下，脸上那点热意更明显了。

她垂下眼睫，轻轻说了声：“那……咱们可说定了。”

与两位同学道别后，棒梗提着东西，一路嘴角带笑地回到了锣鼓巷。

“棒梗？”

正在前院弯腰浇菜的阎埠贵直起身，眯着眼打量他这一身打扮，“你不是跟你表叔学开车去了么？怎么穿上这厂里的制服了？”

棒梗本打算赶紧回中院告诉贾张氏这个好消息，却被阎埠贵拦了个正着。

想起这老头往日对贾家的种种，棒梗心头掠过一丝厌烦。

但他记着贾天明平日的教导，面上仍挤出几分客气，答道：“阎老师，我去轧钢厂学手艺，总得有个进出厂门的凭据不是？穿这身衣裳方便。”

说罢，也不等阎埠贵再开口，侧身便绕过他，径直朝中院去了。

刚进中院，坐在何家门边的二毛一眼瞧见他，立刻蹦跳着跑过来，满脸羡慕：“棒梗！听说你去轧钢厂学开车了，是真的吗？”

自打大毛、二毛兄妹几个搬进这院子，年纪相仿的棒梗便和他们玩得亲近。

见是二毛问，棒梗笑着点头：“今儿刚去车队报的到，明天就开始跟着表叔出车学了。”

他想起什么，又问道，“对了，大毛最近有信来吗？他在部队里头，一切都好吧？”

二毛听到棒梗那句话，突然记起自己那位入伍的哥哥。

他眼睛亮了一下，声音里带出几分自豪：“我哥上月来信了，说在部队刚升了副排长，还讲过年能回来探亲。”

棒梗一听，心头顿时敞亮起来。

他是真心为大毛高兴，嘴角不自觉地扬起来：“真行啊大毛哥，这才去几年就提干了。

照这势头，等将来转业回来，说不定真能当上连长、营长呢！”