“吴捕头莫不是在说笑？”

邓一这些年替猛虎帮捞的银子，处理掉的麻烦，恐怕数都数不过来！

在猛虎帮众长老眼里，他可是个实打实的财神爷！

这样一棵摇钱树，猛虎帮舍得砍？

除非那帮老东西的脑袋全让驴踢了！

刘力强压下心头那股被戏耍的恼火，盯着吴廷接着说道。

“若真如吴捕头所言，是猛虎帮下的手……那依你看，谁最有可能？”

吴廷不急不缓地笑了笑，手指缓缓落下，悠悠道。

“听说猛虎帮新一届帮主选举，不是要开始了吗？”

猛虎帮自从李子牛出生后，帮内长老的声音就分成了两派，意见向来不合。

老派认死理，咬定父业子承，少帮主继位天经地义。新派却力挺李鹰，说他手段老辣，更配得上帮主之位。

两派长老明争暗斗多年，李虎却始终态度暧昧，既不表态，也不阻拦。

李鹰？

刘力脑海中蓦地闪过那道精瘦如鹰的身影，眼神骤然阴沉。

去年追查案时，那人站在血泊里擦刀的样子，至今仍让他难忘。

‘若要真是他的话……’

想到李鹰这段时间忽然没了踪影，刘力脸色越发难看，咬牙道。

“的确有这个可能。”

他对着身后捕快挥了挥手臂。

“去千金坊！”

带着一众捕快，他边走边跟吴廷讲起了邓一的情况。

“邓一此人，好酒，好赌，更好美色！从这些方面入手，或许能更快找到线索！”

谈话间，众人走到了千金坊的门前——这是邓一最常光顾的赌坊，也是猛虎帮最大的销金窟。

忽然，走在前头的吴廷停下了脚步，手掌悄然落在刀鞘上。

“刘捕头，看来咱们好像不太受欢迎啊。”

刘力抬眼望去，只见坊外站着一排猛虎帮弟子，个个眼神阴鸷，正缓缓朝他们逼近。

······

啪！

青花瓷盏在青砖地上炸得粉碎，飞溅的瓷片擦过管事颤抖的衣摆。

李子牛站在千金坊雅间内，一把掀翻紫檀案几，案上珍玩玉器顿时碎了一地。

“三年又三年！老头子就没想过把这个位子传给我！”

他双目赤红如血，苍白的脸上泛起病态的潮红，指间佛珠被捏得咯咯作响。

“李鹰处处不让我顺心就罢了，你们这些衙门走狗也觉着我好欺负？！”

透过雕花窗棂，他看见打手被吴廷打倒在地，一众捕快纷纷踏入庭院。

邓一这棵摇钱树一倒，帮里头的长老全都变了态度。

如今帮中对于李鹰的呼声，远远高过他这位正统的少帮主！

“李鹰……，你可真是好手段！”

李子牛齿间碾过这个名字，身后忽然传来急促的喊声，随后便是一阵推门声响起。

他转身看去，吴廷和刘力大步走来，管事的想拦都拦不住，被踉跄地推倒在地上。

吴廷看着面前的李子牛，拱手一笑。

“李少主，别来无恙！关于邓一的案子，还请你到衙门里头走一趟。”

先前自己和刘力还没想好什么由头，如今倒好，李子牛自个儿给了一个。

刘力站在一旁，眼神止不住地瞥向吴廷。

‘居然比自己放倒的还要多……’

“呵呵——”

忽然，李子牛喉间挤出几声冷笑。

“没想到啊——！吴青云，我当初还真是看走了眼！”

“彼此彼此！李少主，我也没想到，你居然敢对官差出手！”

吴廷指节轻叩刀把，上前一步。

身后两个快班捕快见状，也都纷纷上前。

“你们不会真的蠢到认为，邓一的死跟我有关系吧？”

李子牛讥讽地笑着，眼中透露着狠厉之色。

“有没有关系我不知道，但是你出手阻拦查案，就得去衙门走一遭！”

刘力跟着走上前，接着冷声说道。

“不用我亲自来吧，李少主？”

四分之一炷香后，衙门大狱内，油灯将三道人影映在斑驳的砖墙上。

“昨夜子时，李少主身在何处？”

“搂着美人听曲儿，要传她们来作证么？”

“李鹰身在何处？”

“你们找……”

咣当！

大狱的铁门突然被撞开，一名捕快冲了进来，气喘吁吁地说道。

“头儿，猛虎帮帮主来了！说，说帮咱们抓到了真凶！”

吴廷看向李子牛阴沉如水的神色，仿佛听到了不好的消息。

一旁的刘力猛地起身，拉上二人，朝着公堂走去。

公堂之上，刘槐鸣端坐案后。

李虎玄色大氅上金线虎纹狰狞，身旁李鹰一袭玄紫劲装，双手负于身后转动佛珠。

五名被捆住手脚的帮众跪在堂下，身旁扔着几柄带血的钢刀。

李虎和李鹰，是青石县为数不多的两位内劲武夫。

“刘大人！”

李虎声如洪钟：“这几个孽障已认了杀害邓捕头的罪。”

“今日午时他们想逃离青石县，被我们抓住。”

一旁的李鹰抱拳一礼，弯腰看着刘槐鸣的神色，接着说道。

“如今真凶落网，还请大人放了家弟。”

刘槐鸣茶盖轻叩盏沿，目光在吴廷等人身上一扫。

“既然抓到了凶手……，吴青云，刘力！”

他挥了挥手臂：“放人！”

“爹——”

李子牛揉着发红的手腕，走到李虎身旁，刚吐出一字，公堂内忽然响起了清脆的声响。

吴廷心头一惊。

只见李子牛捂住半边脸踉跄着撞上堂柱，嘴角渗出血丝，不可置信地看着李虎。

公堂内外顿时鸦雀无声，众人神色各异，似是想到了什么。

李虎须发皆张，压着心底的怒火，斥声说道。

“还没丢够脸吗？！我就是对你太过纵容！”

转身时，这位帮主仿佛瞬间老了十岁，对着身后的帮众说道。

“带上少帮主，我们走！”

帮内弟子上前搀扶李子牛，但被一掌推开，一旁的李鹰意味深长地看了眼吴廷，手中一颗佛珠忽然被碾成粉碎。

‘那些刀伤，或许是他做的？’

吴廷注意到了李鹰的目光，望着他远去的背影。

‘内劲小成的武夫么……’

唰！

猛虎帮前脚刚走，五道血箭突然冲天而起。

那几名帮众不知何时挣脱了束缚，拿起地上的钢刀齐齐自刎，鲜血溅上明镜高悬的匾额。

刘力眯眼看着地上的青石砖被染得猩红，对身边的手下说道。

“去替他们收尸。”

转身间，他忽然看见头顶被染上一抹血色的牌匾，心底突然有些不适。

“把那块牌匾也收拾干净。”