一行人鱼贯进入山洞，洞内的空间比想象中宽敞，足有两间农家屋舍大小，地面被前人长年累月踩得平整坚实，角落里堆着些朽烂的茅草、碎裂的陶片，还有几只锈得看不出原貌的铁壶，透着一股尘封百年的陈旧气息。

众人卸下背上沉甸甸的行囊，立刻分头忙活起来。几个伙计手脚麻利地整理包裹，将步枪、短刀、防毒面具和干粮分门别类地码在干燥的墙角；有人抱来武叔他们寻来的干燥枯枝松明，在洞中央生起一堆火，橘红色的火苗“噼啪”作响，舔舐着木柴，火星子滋滋地往上蹿，驱散了洞内的湿冷与阴翳。向导老赵头蹲在火堆上风处，领着两个伙计处理刚采来的仙鹤草，他眯着眼挑拣出最鲜嫩的茎叶，用随身携带的砍刀细细切碎，动作娴熟老道，嘴里还念叨着“这草得用滚水煮透，药效才能出来”。

二叔和武叔则并肩在洞内踱步，两人眉头微皱，目光锐利地扫过每一处角落，时不时弯腰查看地上的痕迹，用脚尖拨开积灰，打量着那些残存的生活印记，显然是在确认洞内是否真的毫无隐患。喜子守在王大海身边，给他递水擦汗，还不忘絮絮叨叨数落几句：“胖哥，你以后可长点心吧！荒山野岭的野果子能随便乱吃？再这么莽撞，小命都得交代在这深山老林里。”受伤的虎子坐在另一边的石头上，正低头给自己的手背换药，褐色的药膏涂在紫黑色的伤口上，他疼得龇牙咧嘴，倒抽着凉气，却硬是没哼一声，只是额角的冷汗不住地往下淌。

李恒走进来，径直走到王大海身边，蹲下身问道：“胖子，怎么样？肚子还疼吗？能撑住不？”

王大海靠在石壁上，脸色已经恢复了些血色，不再像之前那样惨白如纸，他咧嘴一笑，拍了拍肚子，瓮声瓮气地道：“好多了！不碍事了，也就是拉了几趟，胖爷这身板，扛得住！”

正说着，火堆上的军用水壶发出“呜呜”的声响，壶盖被蒸汽顶得砰砰直响，水开了。老赵头立刻起身，将切碎的仙鹤草倒进沸水里，草药在水中翻滚沉浮，很快就散发出一股浓郁的苦涩药香，弥漫在整个山洞里。他拿着一根木棍不断搅拌，熬煮了约莫一刻钟，才用纱布将药渣滤掉，将黄褐色的药汤倒进一个干净的军用水壶里。

“趁热喝，喝完发发汗，捂一捂，明早准好！”老赵头将水壶递给王大海，又叮嘱道，“这药苦，忍忍。”

王大海捏着鼻子，仰头咕咚咕咚灌了下去，那苦涩的味道呛得他直翻白眼，眼泪都快流出来了，喝完还不忘抹抹嘴，龇牙咧嘴地抱怨：“这药比老子上次喝的黄连水还苦！差点没把老子的苦胆都吐出来！”

众人见状，都忍不住笑了起来，山洞里的气氛顿时轻松了不少。笑声落定，伙计们拆开加热好的自热米饭的包装，浓郁的饭香混着热汤的香气很快压过了药味。大家围坐在火堆旁，捧着饭盒狼吞虎咽，奔波了大半天，一碗热饭下肚，浑身的疲惫都消散了大半，连骨头缝里都透着一股暖意。

吃完饭，火堆的火苗渐渐弱了下去，变成了一堆红彤彤的炭火。二叔看了眼洞外的夜色，夜色已经浓得化不开，他沉声安排值守：“今晚轮流守夜，两个人一组，在洞口再生一堆火，既能防野兽，又能示警。三个小时换一次班，其余人抓紧时间休息，养足精神明天赶路。”

“明白！”众人齐声应下，纷纷掏出睡袋铺在地上，准备休息。

就在这时，喜子忽然盯着洞壁的角落，皱起了眉头，他拉了拉李恒的衣角，压低声音道：“恒少，你看那边墙上，好像有字！黑乎乎的，刻在石头上的！”

王大海耳朵尖，一听这话，立刻来了精神，挣扎着从睡袋上坐起来，凑趣道：“有字？啥字？是不是藏宝图啊？带我瞅瞅！”

李恒跟着喜子走到洞壁下方，借着篝火的微光仔细看去，只见石壁的底部，靠近地面的地方，有几行歪歪扭扭的刻痕，字迹被岁月侵蚀得有些模糊，边缘还结着一层薄薄的白霜，却还能勉强辨认：“王麻子……你连自个儿兄弟都杀……不得好死！”那刻痕入石三分，笔画粗重，每一笔都透着一股刻骨的怨毒，仿佛刻字人当时正怀着滔天的恨意。

“这字……像是用利器刻上去的，力道够狠的。”李恒伸手摸了摸石壁上的刻痕，指尖能感受到凹凸不平的纹路，还沾了一手的灰尘。

武叔听到这边的动静，也走了过来，他看了眼墙上的字，又指了指洞的最深处，沉声说道：“我们刚才检查的时候，在洞的最里面发现了两具白骨，老化得厉害，骨头都泛黄了，看骨头上的风化痕迹，少说也有百年了。一具脸朝下趴在地上，头骨上有个碗口大的豁口，像是被钝器砸的；另一具就靠在这面墙下，面朝上，肋骨断了好几根，身边还掉着个锈得只剩刀头的匕首。我让伙计们用裹尸布把白骨包起来，埋到洞口西边的荒草里了，也算让他们入土为安，不至于在这山洞里曝尸百年。”

众人听得心头一沉，王大海也收起了脸上的笑意，咂舌道：“好家伙，这是百年前的兄弟互杀啊！没想到咱们随便找个山洞歇脚，还撞上这么一档子事。”

这时，二叔也缓步走了过来，他盯着墙上的字看了半晌，指尖摩挲着下巴上的胡茬，缓缓开口：“看这字迹的风化程度，还有洞里的遗物，大概是道光年间的东西。字里行间的意思很明显，就是一伙土匪分赃不均，内讧了。这个王麻子，为了独吞财宝，杀了自己的兄弟，这墙上的字，多半就是那个被害的人临死前刻下的。”

他顿了顿，转头看向王大海，语气里带着几分无奈，却也没再多指责：“今天下午因为你耽误了行程，原本计划明天晚上赶到鹰嘴崖附近，现在看来，得后天早上才能到了。”

王大海的脸“唰”地一下红了，尴尬地挠了挠头，嘿嘿一笑，半天说不出一句话来。李恒拍了拍他的肩膀，没再多说什么。

“好了，都别琢磨这些陈年旧事了。”二叔挥了挥手，语气沉稳，“人死灯灭，百年恩怨，早就随风散了。抓紧时间休息，明天还要赶路！”

众人应声散去，纷纷钻进各自的睡袋里。洞内的篝火渐渐变成了一堆暗红的炭火，光线昏暗下来，只有洞外守夜的火堆，还在夜色里跳动着微弱的光，将洞口的影子拉得老长。守夜的伙计压低了声音交谈，话语声混着山风的呜咽，在寂静的山洞里轻轻回荡。