周德兴应了一声，目光骤闪了一下，转身便出帐而去。

张逸心中打定主意，只要吴大哥入了幄帐之中，不管冒多大风险，到时寻机施之神功把楚王朱桢控制于掌心之中，再以挟持威胁其放四人出营。

杨腊目光盯着萧道玄道：“马看四蹄，人看四相，萧大人神态威武，心隐大事，日后必是位高权重之人。”

萧道玄听其之语，心知杨腊此时之境恐是在阿谀奉承讨好自己，却也正中自己隐忍多年的雄心，阴声一笑道：“看来你不仅识天文地理，还是一位相士。”

杨腊道：“略为懂之。”

杨腊目光从萧道玄身上移至朱桢脸上，叹声道：“楚王乃王者之貌，帝者之容，日后若行心中一愿，亦成天下大事也。”

萧道玄知他话中有话，故诱之问道：“楚王心中有何一愿？”

杨腊道：“一剑报杀母之仇。”

萧道玄心中暗奇，楚王之母胡充妃乃皇上最宠爱妃嫔之一，据说是生病而亡，皇上悲痛万分，怎是会被人所杀？

萧道玄疑声道：“楚王，此事可是真？”

朱桢神情镇定自若道：“一个穷山林野之叛乱蛮贼所言，挑拨你我是相对，萧大人却也当真不成？”

萧道玄阴森而笑道：“也是，楚王言之有理，日后倒要让他尝尝锦衣卫牢房十八种酷刑，看他心里还有多少谎言要说。”

楚王朱桢听他言中之意，知是话中有话，却也默不作声。

杨腊哈哈而笑道：“看来楚王忍辱负重一时，只是想当自己的楚王，终有一日机会来时还是会当天下人的楚王……”

“住口！你对本王如此大逆不道之言，可知重罪！”

朱桢双手撑桌，面色苍白，怒不可遏立身而起，碰倒桌上杯子，热茶烫至手背，不由一个甩手。

一把短刃从杨篆袖口伸出，直插向萧道玄后背而去。

短刃刚刺入萧道玄背上，却见萧道玄身体一避，幄帐油灯之下，一道白光竟已从他长筒布靴中闪出，犹如一根藤条缠向朱桢而去。

杨篆大惊，伸手便是护朱桢脖中。

那把软剑瞬间穿过他掌心刺向朱桢的咽喉。

朱桢并没有动，他只感双腿发麻，全身无力，眼睁睁看着那道剑光闪烁而来。

他根本没有力气去躲，他也不想去躲。

他以性命在赌，赌一个人会出手。

张逸果然出手了，身法竟然比萧道玄的那把软剑还快，一把抓住他的手腕，一掌击在他的胸口上。

整个幄帐为之一抖，萧道玄如堆烂泥般倒在地上，双目狠狠盯着杨篆道：“你……你……”

杨篆手捂其掌心道：“萧大人，在下虽是你手下潜在楚王身边一名锦衣卫，但在下只忠心于朝廷，忠心于楚王。”

萧道玄咬牙切齿，大口鲜血狂喷而出，头垂于地已然断气。

小亭瞧着就地毙命的萧道玄，心中想到父母惨状，今夜这恶人已死，禁不住泪流而下。

只听幄帐外守岗官兵叫道：“楚王，帐中出了何事？”

汤和沉声道：“你们帐外守护，休让闲杂人等靠近。”

那几人应声退去。

朱桢缓缓坐下，望向杨腊叹道：“你的激将计终还是成功了！”

杨腊道：“其实，你一直想除掉此人，老夫只不过助你一份胆量而已。”

朱桢道：“你怎知我要杀他？”

杨腊道：“你的面色并非水土不服，而是中他人之毒，你自也知晓，却暗中隐忍而已。”

只听帐外传来铁链之声，周德兴与吴勉入了幄帐之中。

张逸见吴勉披头散发，手脚带着锁链，心中一阵痛苦，上前搀扶其臂，叫了一声吴大哥。

吴勉听其声音，猛地抬头见是张逸，大喜之间倏严声厉色道：“糊涂，你怎以身冒险来此。”

张逸道：“我与杨寨主来救大哥。”

吴勉见杨腊亦也于楚王营帐中，又喜又忧，喜之杨腊终于醒来，可以一手指挥率领众寨兄弟应敌之策。

忧，自然是心中忧虑万分，此时的杨腊却是身处楚王营中，众寨主群龙无首，必乱作一盘散沙。

周德兴见萧道玄横尸在地，剑弃一旁，心下一惊，知刚才必是有刀剑之争，幸亏幄帐之外都乃自已心腹把守，没有惊动营中众将士。

汤和沉声道：“张公子，此人乃皇上亲点朝廷重犯，我等只是让你们见之一面，并不是让你等带走！”

张逸斩钉截铁道：“倘若在下一定要带吴大哥走，你们却又如何？”

汤和道：“倘若你决意想带吴勉走，便问周将军答不答应！”

张逸不知他话中何意，不由瞧向周德兴。

汤和道：“吴勉乃周将军所押管，周将军曾于我等众人立下军令状，倘若让吴勉走出营外半步，他便提自己人头来相见。”

张逸一听汤和之言，顿感心中百般痛苦。

知周德兴乃吴大哥的死对头，虽杀人性情至狠，但当年浯洲岛上奋身除倭寇，欲为岛上平民建筑一座固若金汤城池，却也是一个为民而想将军。

只见周德兴突朗声而道：“张兄弟，我这条命乃你三番两次所救，我自无力回报，大哥我可以答应张兄弟把吴勉护送至军营栏外，至于营外能否护其之身，就看你本事了。”

汤和悲叹道：“周将军以己之命，既还张公子救命之恩，又不失于对朝廷之忠心，实乃遗憾。”

张逸心一下陷入绝境之中。

朱桢道：“本王知张公子乃江湖侠义之士，重情重义之人，我知你欲救吴勉出去，此时想必早已心中有千种决策。”

张逸抬头望他道：“不错！”

朱桢道：“挟持本王，以此为筹。”

张逸凛然道：“正是我所而思之事！”

朱桢道：“张公子乃武林中人，与反贼称兄道弟本王网开一面，不追其责，倘若你一意孤行挟持本王放走吴勉，将是你一手毁断了和谈后路，一旦吴勉踏出此营半步，日后必将是狂风暴雨，血染每一寸土地。”

吴勉凛声傲骨道：“那楚王之和谈，却又如何而谈？”

朱桢道：“你乃各族领袖之王，我为朝廷尽忠，你为族人而战，竟能三番两次击败于我，我楚王敬佩你的勇猛是条英雄。”

吴勉道：“倘若朝廷能善待我众族兄弟，岂非今日有你我之战。”

朱桢道：“本王为表诚心，杨寨主踏入营中那一刻，本王便已下令撤回盘龙岭围攻吴要得之官兵，并放了营中所有俘虏，这便是本王打开的第一个诚意。”

吴勉心中尚有疑虑，却用侗语与杨腊说着什么。

朱桢不语，冷眼旁观心却顾虑重重，自带兵来此，爱妃病逝，自己夜夜恶梦缠身，信国公汤和的二爱子已是阵亡，手下爱将伤亡甚多，若长久而战，山险林深，一时之胜未必能保日后他们卷土重来。

见二人言完，朱桢道：“我知杨寨主足智多谋，各寨对你甚为敬重，自日而起，你我各自罢兵停战，本王下令退兵三十里，你且回寨中，劝服众人回归田地，耕耘这片美好家园。”

杨腊沉声道：“但愿今日楚王言而有信。”

朱桢道：”决不食言！杨寨主，本王予你三月时限，带各寨主入我营中，本王自封你做这里土司，管理一带民众，你意如何？”

杨腊一时沉默，许久而道：“老夫尚且有一个条件……”

只见吴勉豪情一笑道：“本王率众族人起义，亦乃是为族人长久繁荣生存而战，旷日持久之战终究将是两败俱焚之势，均无胜局可言，如今楚王能让杨寨主管理一方，自也是各族万民之福。”

朱桢道：“以战止战，都乃败局。”

吴勉道：“但愿今日而起，请朝廷善待我各族兄弟，和平相处才是国泰民安，昌盛于世。”

朱桢道：“你为民而战，我为国而征，其用心都为一个天下太平，民心归顺。”

鸡鸣三声而起，吴勉凝望帐篷那盏油灯道：“楚王之心，本王自知。”

话音未落，突见吴勉俯身，手中铁锁猛击额头，铁链当当而响，身往后而倒。

“大哥！”

张逸大喝一声，心中一惊，伸手而拦其在怀，却见吴勉双目紧闭，已然而亡。

张逸紧抱其之身，悲痛不已。

朱桢叹息道：“也许，在朝廷面前，他是一个叛军首领，在众族人心中，却是一个英雄，吴勉即生在这片土地上，本王自会叫人除去铁锁，把他埋葬在这片土地上……”

晨光熹微，黎明将至，薄雾轻笼，山河半醒。

三人走出楚王军营，跨上马背驰之而去，至分叉路口，张逸勒马止蹄，抱拳而道：“杨寨主，在下于此一别，你我分道扬镳。”

杨腊道：“张公子，来日方长，若有时机，便来我寨喝杯水酒。”

张逸道：“一定一定。”

杨腊不由望向小亭，沉思而道：“若我猜的不错，小亭姑娘的父亲便是扬帆镖局总镖头江一帆。”

小亭道：“杨伯伯怎是知晓？”

杨腊叹道：“因为你手中那银手镯便是老夫亲手打造，如今银镯少了一个铃铛，想必已是物归原主。”

小亭道：“是的。”

杨腊道：“其实，我还有一个秘密要告诉于你，那批宝就藏在黔山……”

“杨伯伯，你不必告诉于我。”小亭打断了杨腊的话道：“就让那个秘密永远成为秘密吧……”

“驾！”

“驾！”

两匹马各自飞驰，奔向人生另一道路途。

东岭峰上，太阳冉冉升起，初光赫赫，刺破苍穹，洒下于世万道辉煌金光……

《全书完》