人。

不多，十来个。

立在地面，或悬在树梢。

衣袂在风中猎猎作响。

刀。

每个人都握着刀。

刀弯似月，赤红如血。

人，不熟。

刀，却很熟。

血刀门。

九勒住马缰。

枣红马前蹄高抬，“唏律律”一声长嘶，落地后连退两步，喷着响鼻，四蹄不安地刨动。

是被吓的。

马通灵，嗅得出杀气。

九没有看马。

他的右手离开缰绳，轻轻按在马脖上。

“没事……”

声音不高，甚至算得上温和。

枣红马耳朵动了动，渐渐安静下来。

芸儿在他身后半个马身，青衫猎猎，右手已按在腰间的青鳞匕上。

她的目光越过九的肩膀，扫过前方那些人影，又极快地瞥了一眼身后。

身后十丈开外。

枯林边缘，两道影子正缓缓贴近。

一个裹着素缟，披头散发。

一个佝偻着腰，红眼如血。

素缟怪人。

赤眼魔君。

一个时辰前，他们见过面。

一个时辰前，他们代表罗刹堂，开过一个价。

要买一个人的命。

那个人叫凌顶天，血刀门副门主。

九拒绝了。

理由很简单——

爱是无价的，恨也一样。

而他们拿来衡量的东西，又很不巧，是他视若粪土之物。

这叫什么？

这叫在底线上狠狠踩了一脚。

踩得很重。

重到不需要回头，也能感觉到那两道目光里烧着的、不甘与怨毒。

“哟……”

少女的声音从身后传来，带着刻意压低的、却掩不住兴奋的腔调。

“前有狼，后有狗。好玩了。”

九没回头。

他只是轻轻拍了拍马脖，然后抬起眼。

目光越过那十来个血色刀影，越过那些或立或悬的人，落在林子更深处。

那里，有风吹过。

枯叶沙沙作响。

“很好，”他开口，声音不大，却每个字都像钉进风里，“这是打算‘软硬兼施’？还不了债就解决债主？”

没有人回答。

但悬在树梢最前面的那人，动了。

他从一截横生的枯枝上跃下，落地无声。

宽大的袍袖在风中鼓荡，手中的血色弯刀横在胸前，刀身赤红如凝固的血，映着他那张苍白的脸。

脸很年轻。

甚至有些清秀。

但眼神很冷，像两块刚从冰窖里凿出来的石头。

“夜枭。”他开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳里，“凌副门主让我带句话。”

九没说话。

只是看着他。

那年轻人等了两息，不见回应，嘴角微微一扯。

“他说：五年前的账，该清了。今晚，就在这片林子里。”

话音落下。

悬在树梢的其他人，纷纷落地。

衣袂翻飞，刀光闪烁。

十来个血色人影，错落有致地散开，成一个半弧，封住了前路。

身后。

那两道“熟悉”的气息，也停了。

停在三丈外。

不近，不远。

刚好卡在退路上。

九依旧端坐马上。

他的右手还按在马脖上，左手虚握着缰绳。逐枭剑坠在鞍侧，剑柄离他的右手不过三寸。

他没有拔剑。

甚至没有去看那些人。

只是微微偏了偏头。

“芸儿。”

“嗯。”

“护着她。”

芸儿没问“她”是谁。

只是轻轻“嗯”了一声，青衫微动，已从马上飘落，落在少女的黄骠马旁。

少女低头看她，眨了眨眼。

“喂，我不用……”

“闭嘴。”芸儿的声音不高，却冷得像刀子。

少女张了张嘴，终究没再出声。

只是把腰间的骨笛，攥得更紧了些。

九这才缓缓转过头。

目光先扫过前方那些血色人影，又越过他们，望向林子更深处那片被风吹动的黑暗。

最后，落在那个为首的年轻人脸上。

“凌顶天让你来，”他开口，声音平淡得像在问路，“他自己呢？”

年轻人眼神微动。

却没答话。

九等了三息。

然后，他笑了。

笑得很淡，几乎看不出。

“看来，”他说，“五年前他跑得快，丢了半条命。五年后……总得找几个替死鬼，试试水。”

年轻人的脸，白了一分。

握刀的手，指节凸起。

“你……”

“让开。”

九打断他。

声音不大。

但这两个字出口的瞬间，他按在马脖上的右手，终于移开。

移到了剑柄上。

只是虚虚搭着。

但所有人都看见了。

所有人的呼吸，都顿了一顿。

风忽然停了。

枯叶悬在半空。

十来个血色人影，十来个握着血色弯刀的人，竟无一人敢动。

那年轻人喉结滚动，嘴唇翕动，似乎想说什么狠话。

但他说不出来。

因为九的眼神。

那眼神太平静了。

平静得像一潭深不见底的水。

水底有什么，没人知道。

但每个人都能感觉到——那水底，有东西。

很冷。

很锋利。

随时会上来。

身后三丈外。

素缟怪人忽然往后退了半步。

靴底踩碎一段枯枝，“咔嚓”一声。

很轻。

但在这死一般的寂静里，却清晰得刺耳。

赤眼魔君没退。

但他那双血红的眸子，盯着九的背影，盯着那柄墨黑的剑，一动不动。

很久。

久到那年轻人的额头，渗出一层细密的冷汗。

终于——

九开口了。

“最后三息。”

风又起了。

枯叶纷纷落下。

一。

二。

三……

逐枭剑顶开飘落的枯叶，像一条黑色毒蛇窜出，竟是要将年轻人一剑封喉。

快！

快得让人以为是错觉。

泛着喑哑色泽的剑锋，带着握剑人滔天的杀气贴近肌肤。

就在黄骠马上的少女瞪大双眼，紧攥拳头惊呼一声“成了”，就在芸儿横匕胸前，柳眉微颦的时候。

“叮——！”

清脆如玉石相击的声音从剑尖发出，在场中回荡。

听的人耳膜一疼。

“发什什么事了？”少女捂着耳朵。

战圈内，九神色一凛，猛地抽剑向后掠出三步，稳稳踩在枯叶上。

逐枭剑兀自颤鸣。

他盯着年轻人，特别是他手中握着的，跟其他人略有不同的血红弯刀。

左颊那道疤痕猛地一疼，滚烫的腥红似要破皮而出！

他认得这刀，认得当时握着刀的人。

偏偏是自己最熟知的、甚至肯将后背交给对方的人，在自己最危难的时候出卖了自己。

五年前那一刀，不仅仅是落井下石……更是背叛！

背叛是可耻的，该杀！

“血皇……”九唇齿微动，缓缓吐出几字：

“凌顶天是你什么人？”

问清楚再杀，不迟。

年轻人脸上挂着笑。

那笑容很淡，却像刀锋上凝的一滴血——艳得刺眼，又冷得瘆人。

他横刀在侧，几缕头发被风吹起，贴在苍白的脸颊上。他没有拂开，只是任那些发丝在嘴角边轻轻晃动，像某种无声的嘲弄。

“血皇刃，是家父的刀。”

年轻人的声音响起，语气平淡如水，“家父常说，五年前那一刀，是他平生最得意之作。不是砍得有多准，也不是劈得有多狠……”

他顿了顿，笑容更深了些。

“而是刺对了人。”

九的眼神，依旧平静。

只有握剑的手，指节又白了一分。

“凌顶天，”他缓缓道，“是你父亲。”

“正是。”

年轻人微微欠身，竟像是在行礼。只是那刀仍横在胸前，锋刃正对着九的咽喉。

“晚辈凌云，见过夜枭前辈。”

他的语气恭敬，甚至带着几分谦卑。

但那双眼睛，那双像刚从冰窖里凿出来的石头一样的眼睛，却满是戏谑。

“家父让我转告前辈，”他直起身，刀锋微微一抬，“五年前他没来得及补的那一刀，今晚，晚辈替他补上。”

话音落下。

周围的十来柄血色弯刀，齐齐抬起。

刀锋在昏光下连成一片，赤红如血的弧光，将这片枯林照得更加诡异。

身后。

素缟怪人忽然笑了一声。

笑声尖锐，刺耳，带着压抑不住的兴奋。

“好戏，好戏！赤眼，咱们赶上好戏了！”

赤眼魔君没应声。

但他那双血红的眸子，盯着九的背影，盯着那柄兀自颤鸣的“逐枭”，瞳孔深处，似乎有什么东西在缓缓涌动。

少女的惊呼声卡在喉咙里。

她看着九，看着九那张依旧平静的脸，又看着那个叫凌云的年轻人，看着他手中那柄“血皇”，琥珀色的眸子里，第一次露出真正的、不属于兴奋也不属于好奇的——凝重。

芸儿没有说话。

她只是握着青鳞匕，站在少女马旁，目光落在九微微绷紧的背上。

那背影，依旧挺直。

但她看得出，那挺直里，藏着什么。

很沉。

很重。

重得像压了一座山。

九沉默了很久。

久到凌云脸上的笑，开始有些不自然。

久到周围的刀客，握刀的手都微微发酸。

久到风停了，叶落了，林子里静得像一座坟。

然后——

九笑了。

笑得很轻，很淡。

却比他刚才拔剑的那一瞬，更让人心悸。

“好。”

他只说了一个字。

然后抬起眼，看着凌云。

“你父亲让你来补刀，有没有告诉你——”

他顿了顿。

“父债——子还！”

凌云的笑，僵在脸上。

九没有等他回答。

他向前迈了一步。

只是一步。

但这一步迈出，他周身的气势，骤然变了。