贝尔纳伯爵点点头，明显对自己儿子的安排很满意，“不错，在你身上，我已经看到了一位优秀领主的所具备的品质。”

老伯爵认真的从头到脚打量了一遍站在自己面前的儿子，随后继续开口：“由我亲自带队前往灰烬山脉，你负责留守荆棘城，城内保持封锁状态，绝对不能有任何信息流出。”

“啊？！”杰恩惊叹一声，显然没有料到贝尔纳伯爵会如此安排，“父亲大人，请您收回命令，让我带队前往。灰烬山脉中危险，不一定，况且您的身体还不好……”

贝尔纳伯爵挥挥手，打断了自己儿子的话，“虽然没有上过战场，但我也是一名骑士。这是贝尔纳领领主的命令，若是我真的出了什么意外，你便将这封信件递送给国王。”

他说话的同时，拿起桌子上一封外表精美的信件递到了杰恩面前。

贝尔纳家族的伯爵爵位是世袭传承爵位。但因为是国王赐封的缘故，每一代的贝尔纳伯爵在接受爵位传承之时，需要亲自前往莱文帝国的都城红石城，接受国王的赐封，以彰显传承的法理性。

面前这封信件，既是向国王传递的贝尔纳家族爵位传承的告知，也是对于老一代贝尔纳伯爵离世的告知。

杰恩接受过相应的教育，显然明白这封信件所代表的意义。他并没有接过这封信，而是直接单膝跪地。声音颤抖着开口，“父亲大人，请您让我带队吧。”

“杰恩，站起来！”老伯爵的声音带着不容置疑的严厉。

感受到自己父亲语气中的严厉，杰恩听从听命，颤抖的站起身。当他抬起头与伯爵对视时，直接被对方眼神中的凌冽吓了一跳。

还未等他再度开口，一股属于高阶骑士的斗气在房间中环绕开来，杰恩只感觉到自己身上充满了压迫。

正如老伯爵所言，他并没有上过战场，只是一名养马官。但同时，国王的养马官，自然也不是一名普通人。

贝尔纳伯爵之所以展现出了不符合年龄的苍老，最主要的原因便是由魔药堆积而成的骑士等级，这些魔药帮助他成为了一名货真价实的大地骑士，但是也透支了他的身体。

“我这一生虽然一直在骑士之路上追逐，却从没有上过战场。这也是我最大的遗憾。这次前往灰烬山脉，若是能死在那里，死在与兽人的交锋之中，也算是我身为骑士的荣耀。

杰恩，你需要做的，不是在这里像一个懦夫一样祈求，而是努力背负起贝尔纳家族的荣光。”

半个小时后。荆棘城已经关闭了一周之久的城池大门，终于被再次打开。然而出城的却并不是在城内已经被限制已久的平民和商人们。而是一支三百人的精锐队伍。

为首之人，便是那位已经垂垂老矣的贝尔纳伯爵。此时的他，身穿一身精良的骑士铠甲，胯下骑着一匹高大的魔兽战马，脊背似乎从未如此挺直。

在伯爵带领的大队士兵离开后，早已在城门口处聚集多时的平民及商人，迫不及待的便要跟着出城。

然而，还未等众人走到城门口，却被值守的卫兵再次挡下。人群中有人还想说点什么，但是在明晃晃的利刃之前，还是选择了退缩。

伴随着高大城门的再次关闭。人群中几个不同打扮的男人，相互对视一眼，不约而同的向后退去。

不久后，城内一家已经许久无人居住的民房之中，几个男人正在轻声低语。

“怎么办？荆棘城封城这么久，无法出去，怎么能把消息传递回给领主大人？”

“再想想其他办法吧，虽然普通人不能出城，但是我观察过贝尔纳家族商会的采购队伍却可以出去，毕竟他们饲养的战马还需要喂食。”

……

这些人正是被洛维派往此处打探消息的士兵。扮作商人的他们很顺利的进了城，然而进城后不久，整座城池便戒严，他们自然也无法将消息传递出城。

洛维并不知道远方的荆棘城中发生了什么，此刻的他，刚刚穿过了风暴壁垒，进入了北方兽人生存的荒蛮之地。

灰烬山脉中不方便骑马。这支几十人的队伍完全依靠着步行在山脉中穿梭。

“领主大人，前方大约五百米处发现兽人活动痕迹。”

听着面前士兵的禀报，却并没有人表现出任何吃惊，这里虽然是霜风镇的北端，但却是北方荒蛮之地的最南端，也是物产资源最丰富的位置。发现几个兽人活动过的痕迹自然也很正常。

“做好记录，继续向东北方向前进。”队伍虽然是由嘉文骑士带领，但洛维也会根据脑海中罗兰公爵给他描述过的炎晶矿脉的位置，不时的微调下整支队伍前进的方向。

虽然夏季才刚刚结束，但一过了风暴壁垒，环境完全变了模样。山中各种不知名的树木多数都已经泛黄，更有甚者叶片已经完全掉光，只有少数针形叶片的植物还带着几分绿意。

由于洛维对其他人的解释是巡视灰烬山脉防务，所以整支队伍行进的速度并不快，重点还是放在观察周围各种比较反常的痕迹上。

好在炎晶矿脉的位置也并没有过多的深入灰烬山脉，当见到一棵造型奇特，足有四五人环抱粗的大树后。洛维摆摆手，众人纷纷停下了脚步。

“就在此处扎营休息吧，派人做好警戒，把今天发现的所有兽人活动过的痕迹汇总起来，标注在一张地图上拿给我看看。”

天色确实不早了，山间的光线不好，入夜的时间还会更早一些，所以这个时间安排扎营也算正常。

不过洛维也有另一个考量。炎晶矿脉关系重大，只能独自前往查探情况，就连嘉文骑士也不能透露一点消息。此处距离矿脉的入口已经不远，方便他趁着夜色行动。

虽然检查防务只是表面目的，但是洛维没有丝毫敷衍的意思。接过嘉文骑士递来的地图，他开始仔细的观察各处异常之间位置的联系。

“领主大人，与我们霜风镇防线相邻的兽人部落有两个，分别是斧头部落与铁脚部落。其中斧头部落有着囤积铁木的习惯，所以我们发现的痕迹虽然多，但也不算是十分反常。”

和人类一样，兽人也是群居生物，而且类似于人类的领主划分，兽人们也是以部落的形式存在，有自己固定的领地。

洛维点点头，看着手中地图上发现的几十处痕迹，开口询问：“没有发现兽人大规模聚集的痕迹吗？”

“没有，活动最密集的一处位置，应该也不会超过二十只兽人。”

“嗯，明天继续向东探查，若是依旧没有发现兽人大规模集结的痕迹那便返回霜风镇。”洛维将地图递回给嘉文骑士，同时起身开始检查营地安排的防务。

队伍中都是精锐，在嘉文骑士的安排下，几组哨兵所处的位置，直接覆盖了周围所有可能威胁到营地的路径。洛维在检查防务的同时，更是开始计划着自己今晚的行动。

好在哪怕是再过精锐的哨兵，也不会想到要防备的竟然会是自家的领主大人，在巡视过所有的警戒点之后，洛维成功找到了一条可以不惊动哨兵而出入营地的路线。

众人分批用过晚饭。除了哨兵外的其他人纷纷开始休息，为第二天的巡视任务养精蓄锐。

为了方便自己的夜间计划，洛维没有拒绝嘉文骑士的特意安排，独自占用了一顶帐篷休息。

待周围开始陆续传出轻微的鼾声后，洛维偷偷溜出了帐篷。

借助于骑士觉醒所带来的的超凡体质，让洛维具备了超出普通人许多的感知能力。哪怕是在夜间，也能依稀看清楚周围的环境。再搭配上轻灵术的辅助，成功的让他穿越过了哨兵们的严密防线。

大概半个小时后，洛维找到了两片支撑在一起的巨大岩石。

此处距离营地确实不远，若不是头一次来，还需要一点点对照着记忆中罗兰公爵的描述去寻找，最多只需要十分钟，便可以从营地赶到此处。

艰难地穿过岩石间的缝隙，而后是一座大概有四五米宽的小型峡谷。峡谷中走过一半，洛维直接从右面的峭壁攀爬而上，在峭壁上左右搜寻，找到某个不起眼的洞口。

洞口只有半米左右宽窄。好在洛维提前有准备，将身上穿的骑士铠甲全部留在了帐篷里，进入洞口下行一段距离，便到达了整座炎晶矿脉的起点。

洞内没有任何光线。哪怕是具有一定的夜视能力，洛维也看不清任何事物，他取出随身携带在龙巢空间中的夜明珠，这才勉强看清楚整片山洞内的状况。

整座山洞中十分空荡，四周的洞壁上只有灰扑扑的岩石，看不出丝毫炎晶石存在的痕迹。哪怕有人不知什么原因来到此处，怕是也只会觉得就是一个普通的山洞。

见状，洛维心中反而是松了一口气。找不到炎晶石存在的痕迹，反而意味着矿脉并没有出现问题。

虽然整座矿脉大部分都处于山脉深处，但是为了防止发生意外，罗兰公爵花费巨大的成本，在矿脉所涉及的范围中，刻画了一座直径超过三十公里的大型法阵。

根据罗兰公爵的描述，这座法阵设计极为精巧，直接从矿脉中吸取魔法能量作为动力，转而掩盖住整座矿脉所散发的魔力气息，同时还可以隐藏法阵自身，以此确保任何人都无法发现矿脉的存在。

“谁能想到，眼前这些平平无奇的岩石，其实都是炎晶石呢。”洛维呢喃着，下意识的便伸手摸向眼前这片灰色的矿石。

然而，就在指尖触摸到岩壁的一瞬间，剧烈的灼热感忽然从洛维的胸口处传来——是龙巢印记的反应，而且是从未有过的强烈反应。

洛维心头一动，艾欧直接出现在了他的身前，不是以黑猫形态，而是恢复了本体。

“艾欧——”

小家伙轻声低吼一句。而后洛维便通过两者间的心灵感应，感受到了对方传来的亲近之意。

不过，这亲近的情绪却并不是对着洛维，而是对着眼前这片灰色的岩壁。

“什么意思？这东西可以吃？”

洛维有些艰难的与小家伙沟通着，虽然伴随着身体的成长，艾欧的智商也有了很大的进步，但两者之间还是无法做到完全无障碍的沟通。

出乎洛维的意料，艾欧传达的情绪并不是对于食物的喜欢。真的对比起来，反而更接近对于自己的亲近之意。

忽然意识到了些什么，洛维伸手从怀中将那枚黑色的骨头掏了出来。艾欧见状，一股与先前相似的情绪表达在洛维心间涌起。很明显，他对于这块黑色骨头与这片灰色石壁的亲近之感相同。

线索对上了！

洛维的思绪瞬间清晰起来。霍尔姆斯向他解释过，黑骨中对于火系魔力的亲近，很可能就是由于长时间处于火系魔力充沛的环境中所导致。而眼下艾欧又对两者表达了相同的情绪。所以，大概率这块骨头与炎晶矿脉近距离接触过，而且时间还不短。

“难道贝尔纳领上的炎晶矿脉被人挖掘过了？”洛维心中有些紧张。

当他的目光再次落到眼前的灰色石壁上，又稍稍安定，“魔法阵依旧完好，这又说明炎晶矿脉并未被人动过。可若是这样的话，黑骨又是如何出现在地表的？

罗兰公爵明明说过，炎晶矿脉深埋在灰烬山脉之下，此处的山洞，已经是距离地表最近之处，还是他亲自挖掘的。”

两个答案明显有所冲突，问题再次指向了贝尔纳领。不过洛维也来不及多想了，他已经离开营地太久，此刻确定了炎晶矿没问题，也是时间返回了。

在已经熟悉了路程的前提下，返程所用时间极短，不过十分钟出头，洛维便成功接近了营地。然而，就在他小心潜入的过程中，却发现原先的警戒点竟然没了士兵的踪影。