春去秋来，十年光阴在宫墙内转瞬而逝。

这十年里，周明仪又生了三胎。

第三胎仍是龙凤胎，乾武帝高兴得大赦天下，举国同庆。

第四胎是个女儿，生下来那天，乾武帝抱着小公主，看了又看，舍不得撒手。

“像你，眼睛像你，嘴巴也像你，长大了定是个美人。”

周明仪靠在软榻上，瞥了他一眼，他抱着孩子，神色小心翼翼，可姿势却很娴熟。

这十年，乾武帝老了，可他也终于实现了自己毕生的愿望。

有妻有子，儿女成群。

三个儿子，三个女儿。

这个数量跟历朝历代皇帝比起来，确实不算多。

但也不少了。

况且，这些孩子的生母都是同一个人，这倒是稀罕。

如今皇后周氏的地位稳如泰山。

再加上国舅爷周明崇已经官至一品，谁还敢说什么去母留子的话？

周明仪又瞥了乾武帝一眼，看他那副小心翼翼的模样，笑了笑，没说话。

三个儿子，三个女儿。

六个孩子，够了。

太子谢琰已经十二岁了。

他五岁能诗，七岁能文能武，十岁开始参与朝政，大臣们都说他是天生的储君。

他长得像乾武帝，眉眼深邃，身量高挑，站在那里，不怒自威。

可性子像周明仪，沉稳内敛，喜怒不形于色。

他读书极用功，每日卯时起身，亥时才歇，从不间断。

乾武帝心疼他，说歇几日再读。

他摇摇头，说业精于勤荒于嬉。

乾武帝看着他，心里头既骄傲又心疼。

谢琰的武师父是柳修媛。

如今的柳妃。

一开始，是柳妃毛遂自荐。

乾武帝并没有把她当回事。

柳氏虽有些真本事，毕竟只是后宫的一个女人。

谢琰年纪小，就当让柳氏陪着玩。

可谢琰学得十分认真，风雨无阻。

后来到了正式开蒙的时候，乾武帝专门请了自己的心腹大将担任宝贝儿子的武术师傅。

结果大将亲口告诉他，太子的基础打得十分扎实。

如此一来，乾武帝倒不好小看柳氏了。

说到柳氏，太子谢琰四岁那年，边关强敌来犯，因为朝阳做的孽，导致边关能力出众的将领含冤受死，差一点就失守。

柳氏跪在乾清宫正殿，一身海棠红的宫装，衬得整个人英气勃勃。

她已经跪了半个时辰，膝盖都麻了，可腰背依旧挺得笔直，像一株不会弯腰的松。

乾武帝坐在御案后，眉头拧得能夹死蚊子。

“柳氏，你知不知道你在说什么？”

柳妃抬起头，目光坦荡。

“陛下，妾知道。妾自请去边关，替陛下分忧。”

乾武帝盯着她，眉头越皱越紧。

“你要教太子习武，朕允了，可是边关……不是儿戏！”

最重要的是，她是女人，是后宫的女人，是他的妃子。

让他的妃子去边关打仗，满朝文武会怎么看他？天下人会怎么看他？

难不成他泱泱大周，就没有一个能带兵打仗的男人了吗？

需要一个女人去戍守边关？

这不是胡闹吗？

乾武帝第一反应就是不允。

“柳氏，你的心意朕领了。”

“边关的事，自有将军们去操心。”

“你好好在宫里待着，教太子习武。”

柳氏没有动，依旧跪得笔直。

“陛下，妾知道您在顾虑什么。可边关告急，能征善战的将领死的死、伤的伤，朝廷派去的人，有几个真正打过仗？”

“妾从小在边关长大，跟着父亲学过兵法，上过战场。”

“妾不敢说比大将军们强，可妾至少知道，边关是什么样子的。”

乾武帝的眉头越皱越紧。

柳氏看着他，目光里带着几分恳求和偏执。

“陛下，妾不是为了自己。是为了大周的江山，为了边关的百姓，为了太子殿下。”

“太子殿下还小，他需要一个大周朝安稳的边关。妾愿意去，替陛下守住那道防线。”

乾武帝沉默了很久。

他再次看向柳氏，看着这张他并不熟悉的脸，仿佛第一次认识她。

最终，他沉默片刻。

“你让朕好好想想。”

扪心自问，柳氏说的在理。

自从朝阳……哎，不提也罢。

乾武帝身为帝王，岂会有错？如果帝王出错，那就是臣子的错。

更何况朝阳是他最疼爱的女儿。

天子犯了错，如今边关告急，一旦处理不好，将会影响国本。

那可就是大过。

乾武帝近来着急上火，唇角都起了两个大大的燎泡。

柳氏磕了个头，退了出去。

她没有回宫，去了坤宁宫。

周明仪正在听太子背书。

谢琰当时四岁，聪明伶俐，过目不忘，背书背得又快又准。

见了柳氏进来，他规规矩矩地行了礼。

“师父好。”

柳妃看着这张稚嫩的脸，就想起边关那些孩子。

战火一起，家破人亡，那些孩子连饭都吃不上，更别说读书了。

“殿下好。”

周明仪摆了摆手，让奶娘把太子带下去。

殿内安静下来，她看着柳氏。

“你去找陛下了？”

柳氏点头。

“妾想去边关。”

周明仪沉默了一会儿。

“你想好了？去了，可就回不来了。不是人回不来，是心回不来。”

柳氏看着她，神色坚定。

“娘娘，妾知道。可妾不去，心里头过不去这道坎。妾是武将的女儿，从小就知道，边关的每一寸土地，都是用命换来的。如今朝廷无人可用，妾不能坐视不管。”

周明仪看着她许久，随后点了点头。

“你去吧。本宫等你回来。”

柳氏跪下来，磕了个头。

“妾谢娘娘。”

三日后，乾武帝下了旨意。

柳氏女扮男装，化名柳七，以平民身份赴边关参战。

没有人知道她是女人，没有人知道她是皇帝的妃子。

她只是柳七，一个从京城来的、会打仗的年轻人。

柳氏走的那天，天还没亮。

她换了一身劲装，骑在马上，回头看了一眼紫禁城。

晨光从云层里透出来，照在琉璃瓦上，金灿灿的。

她看了一会儿，转过身，策马而去。

边关的日子，比柳氏想象的还要苦。

风沙大，水源少，敌人凶残。

她没有退缩，带着士兵们打了一场又一场硬仗。

她用的是父亲教她的兵法，是边关百姓教她的地形，是从小刻在骨子里的胆识。

第一仗，她带三百人夜袭敌营，烧了敌人的粮草。

第二仗，她设伏山谷，歼敌两千。

第三仗，她孤身入敌阵，斩了敌将的首级。

士兵们开始叫她“柳疯子”。

不是骂她，是服她。

打仗不要命，冲锋在前头，撤退在后头。

受了伤也不吭声，包扎一下继续打。

她很快就升了校尉，又升了将军。

没有人知道她是女人，只知道她是柳七，是边关最能打仗的人。

乾武帝收到捷报，愣了好一会儿。

福全在一旁小心翼翼地问：“陛下，怎么了？”

乾武帝摇了摇头，把捷报放下。

“没什么。传膳吧。”

他没有告诉任何人，那个在边关杀敌的柳七，是柳氏，是他的妃子。

边关终于安宁了。

敌军退了，百姓回来了，田地重新种上了庄稼。

柳氏站在城墙上，看着远处的落日，想起紫禁城。

想起太子背书的声音，想起皇后娘娘，想起那个金碧辉煌的牢笼。

她看了很久，然后转过身，走下城墙。

回京那天，乾武帝在乾清宫召见了她。

她已经换回了女装，穿着海棠红的宫装，跪在殿中。

乾武帝看了她好一会儿。

她黑了，瘦了，手上全是茧子，脸上还有一道浅浅的疤。

可她的眼睛极亮，亮得像边关的星。

“柳氏，你辛苦了。”

柳氏低着头。

“妾不辛苦。”

乾武帝点了点头。

“你立了大功，朕要赏你。你想要什么？”

柳氏沉默了一会儿。

“陛下，妾想回边关。”

乾武帝愣住了。

他看着柳氏，唇角抿直，神色微沉。

“你是朕的妃子，是太子的师父。你回边关，做什么？”

柳氏低下头。

“妾想守着边关，守着那些百姓。”

乾武帝沉默了很久。

“柳氏，你是女人。边关不是你待的地方。朕会派大将军去守着，你好好在宫里待着。”

柳氏没再说话，娘娘说得对，她就像一只曾经回归过田地的雄鹰，如今，又回到了牢笼之中。

她的心回不来了。

“朕封你为柳妃，赏金千两，锦缎百匹。你回去吧。”

柳妃磕了个头，退了出去。

她走出乾清宫，站在廊下，看着那片蓝得刺眼的天。

风从远处吹来，带着宫墙外头的花香。

她低下头，一步一步往自己的宫殿走去……

二皇子谢珩十岁，性子跳脱，爱舞刀弄枪，骑射功夫比侍卫还好。

乾武帝说他不像皇子，倒像个将军。

他也不恼，笑着说那父皇就给儿臣封个将军当当。

乾武帝被他气得哭笑不得。

三皇子谢璟八岁，这个名字是乾武帝取的，说是怀念故人。

周明仪倒是有些诧异，不过没反对。

谢璟这狗东西，能跟她儿子同名，是他的福气。

这孩子性子温吞，不爱读书也不爱武艺，就爱琢磨些稀奇古怪的东西。

八岁那年，他拆了西洋钟，又原样装回去，走得比从前还准。

乾武帝说他不务正业，他也不辩解，只是笑。

性子好得不得了。

大公主谢长宁十岁，生得明艳照人，性子却冷得很，跟谁都不亲近。

乾武帝说她像太后小时候，周明仪看了他一眼，没有说话。

二公主谢长瑶八岁，性子活泼，爱笑爱闹，是乾武帝的心头肉。

她撒起娇来，乾武帝什么都能答应。

小公主谢长姝才三岁，正是牙牙学语的年纪，见了谁都叫，叫得人心都化了。

太后在周明仪生下小公主的第二年去世了。

那十年里，她过得并不好。

孙子孙女们跟她不亲，逢年过节来请安，规规矩矩地磕头，规规矩矩地说话，说完就走，从不多留一刻。

太后想留他们用膳，孩子们说母后还在等着。

太后想留他们过夜，孩子们说功课还没做完。

太后想抱抱小公主，小公主哭着要找母后。

太后坐在空荡荡的慈宁宫里，看着那些来来往往的宫女太监，心里头空落落的。

她知道，这是阿嫦的手笔。

可她说不出什么，因为阿嫦对她始终恭敬。

每日来请安，每句话都温温柔柔的，挑不出半点错处。

逢年过节，礼物不断，比谁都周到。

孩子们不亲近她，是孩子们自己的事，跟阿嫦有什么关系？

太后憋着一口气，憋了十年。

临死前，她拉着乾武帝的手，张了张嘴，想说什么，可什么都没说出来。

她看着乾武帝，久久没有闭上眼睛，眼角滑下一滴泪。

那滴泪，是委屈，不甘，是这一辈子都没能说出口的话。

乾武帝跪在床前，握着她的手，哭得不能自已。

太后走了，丧仪办得很隆重。

乾武帝辍朝三日，百官素服，举哀如仪。

灵柩从慈宁宫抬出，经太和门、午门，出正阳门，葬入昌平天寿山皇陵。

周明仪穿着素服，跪在灵前，哭得眼眶通红。

石榴扶她起来的时候，她还在拭泪。

“娘娘，您别太伤心了，仔细身子。”

周明仪点了点头，靠在软榻上，闭上眼睛。

她没有伤心，她只是高兴。

太后死了，憋屈了十年，到死都没能抱够孙子孙女。

不过，哪怕孩子们跟她不亲，她也有了六个孙子孙女，求仁得仁，有什么好憋屈的？

这已经是周明仪能想出来的最柔和的手段了。

雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的。

朝阳作恶，乾武帝与太后当真不知吗？

这对母子可不是偏听偏信，没有辨别能力的傻子。

他们明明比谁都精明，可就是为着这个唯一的子嗣放弃一切原则。

他们该死。