张瑞图轻叹一口气。

“自陛下覆灭以朱纯臣为首的那批勋贵。

大明，注定不会再有真正的勋贵。”

儿子露出不解之色。

张瑞图看在眼里，解释道。

“是不是觉得，这与陛下追封戚继光的做法相悖？”

他摇了摇头。

“恰恰相反。

陛下要借此事昭告天下，封爵可以。

但……只能追封，不得世袭。

功，止于其身。

名，止于史书。”

他缓缓起身。

“让人收拾东西吧，这几日便起程回祖地。”

儿子一惊。

“为何如此匆忙？”

张瑞图笑了笑。

“陛下既给了定心丸，能以内阁大臣之身致仕归乡，已是光宗耀祖。

有些事，只能由老夫去做。

京城接下来要发生大事。”

他指了指自己的眼睛，又拍了拍胸口。

“为父老眼昏花、心也不够硬。

再待下去，怕是要被误伤。”

张瑞图只给了李志明五十两。

不是因为吝啬，而是因为他真的没多少银子。

更因为，在他看来，李志明的“诊金”，只值这个价。

你可以去敲诈钱谦益，但我张瑞图屁股干净。

不怕告黑状。

张瑞图不是蠢货。

蠢货，哪怕去巴结魏忠贤，也坐不到内阁大臣。

相反，他很聪明，也很有能力。

只是，现在的大明，能力在他之上、年纪更轻者，一抓一大把。

不说毕自严，单是王家彦、金声、钟如意这些后起之秀，便足以将他甩在身后。

此刻，张瑞图神清气爽。

因为陛下给得已经够多了。

修路、整饬朝堂、推行政务变革，这些足以改变国运的大事，他全部参与其中。

而如今，又能从内阁平稳落地，全身而退。

史书之上，必然有他浓墨重彩的一笔。

当日，内阁大臣张瑞图上书。

请旨重修京城忠烈祠，使之享天下香火。

忠烈祠，起于太祖朱元璋。

供奉的是，大明文武忠贞之臣。

后来，又纳入历代忠臣良将。

各地州府县城，亦皆有忠烈祠、英烈祠。

甚至县地，也会为战死兵卒立祠祭奠。

可随着岁月推移，财政败坏、天灾兵祸不断，忠烈祠已残破荒废。

香火断绝。

与之形成鲜明对比的，却是寺庙遍地而起，香火鼎盛。

佛像镀金，甚至有人耗费巨资，铸造纯金佛像，只为求一句。

人丁兴旺，生意兴隆。

保他们平安顺遂的，真是佛像吗？

是那一声声温吞的，“阿弥陀佛”吗？

不是。

保他们平安的，是战场上那些挥刀洒热血的兵卒。

让他们免于战火的，是冲锋时撕裂喉咙的嘶吼。

是临死前的怒骂，是闭眼前仍望向家乡的低声呢喃。

崇祯从未公开贬斥过宗教，但也从未召集寺庙僧众，为大明祈福。

道门被调动，遍洒天下。

唯独佛门，没有收到任何旨意。

依旧吃斋念佛，劝人向善。

却从未拿出香火钱赈灾，修路。

更未助朝廷围剿白莲教。

大明有道录司，掌天下道门。也有僧录司，掌天下寺庙。

如今，道录司已归位。

而僧录司，崇祯连提都未提。

用意，已然明白。

于是，张瑞图的这道奏疏，言辞激烈到了极点。

激烈到，把崇祯、天启两代皇帝，把满朝文武，把士子、百姓，一并骂了进去。

所有人都惊呆了。

他们不明白，那个一向夹着尾巴做人的张瑞图，为何会突然暴起？

谁给他的胆子？

不想活了吗？

昨日上书，今日开朝。

张瑞图在皇极殿中，唾沫横飞，骂了整整半个时辰。

骂到崇祯脸色铁青，从龙椅上站了起来。

骂到最后，猛地一指杨嗣昌。

“修缮忠烈祠，归礼部祀祭清吏司！

忠烈祠荒废至此，礼部尚书、侍郎，皆当斩！”

这一句，连内阁首辅孙承宗的脸色，都黑了下来。

你骂杨嗣昌也就罢了，袁可立自任礼部尚书后，压根没回京。

忠烈祠荒废，牵扯数代，责任复杂。

你借题发挥尚能理解，可把袁可立拖下水，这就过了。

但张瑞图，连看都没看已经起身的崇祯。

更没理会孙承宗回头看来的目光。

他只是继续。

“成祖永乐十年，重建南京大报恩寺。

历时十九年，耗银二百四十八万两！

宣德十年至成化十五年，朝廷拨银扩建寺庙，一百七十四万两！

万历二十六年，北京仁寿寺、万寿寺，耗银一百二十一万八千两！

万历二十九年，重修千佛寺，银三十六万三千六百两！”

一桩桩，一笔笔，如同铁锤，砸在朝堂之上。

所有人都知道这些事，但从未有人，敢这样算账。

从成祖到天启，大明修寺造佛，花费银两超过一千五百万两！

张瑞图朝崇祯躬身。

“陛下。

我大明不是没有银子，也不是修不起忠烈祠。

只是，银子都拿去修了庙，盖了佛殿。”

他猛然抬头，双目赤红。

“宁愿向泥像祈求平安，也不愿为为国战死的先烈，上这一炷香！

陛下！

此举，乃本末倒置，这与背弃列祖列宗有何区别！”

话音落下。

噗通一声。

张瑞图双膝跪地。

“陛下！

列祖在天，亦心寒矣！

吾等，皆为不孝之徒！”

皇极殿内，死一般的寂静。

群臣垂首，无人敢言。

张瑞图所言，如同重鼓，在所有人脑海中轰然炸响。

崇祯脸色阴沉，双眼眯起。

孙承宗满门战死，无一生还。

周遇吉夫妇死战不退，城破之时，其夫人面跪京城自焚。

还有无数无名之人，血洒边关。

后世如何做的？

佛诞成节，趋之若鹜。

明星过寿，撒钱如雨。

唱跳狂欢，万众追捧。

可那些为家国，为民族战死的先辈，还有多少人记得？

如果他们看到今日之种种……

当年，他们是否还会义无反顾地冲向敌人？

良久。

死寂的皇极殿中，崇祯的声音响起。

“……当如何？”

孙承宗闻言，出列。

“禀陛下，臣赞同重修忠烈祠，令其享天下万民香火！”

话音未落，李邦华出列。

“陛下，臣以为，既重修忠烈祠以供奉我大明英魂。

则不论官职高低，凡我大明军人，立下大功者。

哪怕只是一名小卒，亦当有资格入祠受祭！”

工部尚书韩爌出列。

“臣，附议！”

紧接着，户部尚书毕自严、吏部尚书房壮丽、礼部左侍郎杨嗣昌等人，几乎同时迈步而出。

“臣等，附议！”

再之后，满朝文武齐齐躬身。

“臣，附议！”

崇祯目光沉静，语气却斩钉截铁。

“此事，不得拖延。

首辅，内阁，即刻协调六部运作。

迎我大明英烈……归位！”

早朝散去。

崇祯依旧一字未提寺庙。

可这一切，早已被《明刊》完整记录。

随后，发行天下。

百姓对寺庙本无恶感。

可当“一千五百万两”这个数字，被堂而皇之地摆在所有人面前时。

人心，注定要变。

和尚不作恶，吃斋念佛，劝人向善。

他们不影响旁人。

可他们也不耕作，不产出，不反哺朝廷和百姓。

他们唯一的“工作”，就是念经。

可念经，也要吃饭、穿衣、住房。

这些是从哪里来的？

百姓之所以一直不反感，是因为他们以为这些僧人的用度，是朝廷供养，是国库出钱。

可当他们突然发现，原来这些肥头大耳、只会念经的和尚，吃住皆是他们纳税所供。

那份“事不关己”，便会瞬间瓦解。

而这一点，《明刊》早已铺垫多年。

国库、税赋、徭役、百姓生计之间的关系，早被一遍遍讲透。

崇祯不怕让百姓知道，其实他们一直在交赋税。

在他们买的每样物品之中，皆有赋税。

因为他要培养他们要有主人翁意识，要让他们明白，这些银子不是交完就是终结。

而是要让他们去追问，这些银子最后都用在了哪里。

是否应该，是否得当。

于是，《明刊》不仅刊印了朝堂上的争论，还附上了所有数据。

包括，大明境内寺庙数量、僧人总数、寺庙所占土地、以及自建国以来，寺庙所免除的赋税总额。

两百多年累积下来，数字之庞大，令人头皮发麻。

不止百姓被吓到。

连许多朝臣，看完都沉默了。

连番开炮之后，张瑞图上书。

请致仕。

理由简单，臣病了。

太医院首座李志明诊断，臣脑中，生有蓝弦子。

老张临走之前，顺手坑了李志明一把。

让那狗日的知道，老夫的银子不是那么好拿的。

王承恩站在御书房外，仰头望着高悬的烈日，长长叹了口气。

皇爷的每一个决定，都藏着深意。

没有一句话是多余的，没有一个动作是随意的。

可惜，自己一样也看不透。

你说张瑞图这人垃圾吧？

可若把自己放在他的位置上，别说领会皇爷的用意，便是做到张瑞图这步，自己也是万万不能的。

“唉……”

王承恩以前，心里多少还有点不服。

总觉得曹化淳、方正化能做的事，自己也能，甚至能做得更好。

可现在，这点隔阂没了。

彻底没了。

自己啊，就老老实实守在皇爷身边，伺候好衣食住行，便已是天大的福分。

老奴是笨了些，可老奴有个好主子。

你说气人不？

王承恩的变化，崇祯看在眼里。

这，正是他最想看到的。

不要去和那些“天赋异禀”的死太监去比。

做自己，挺好。

张瑞图是致仕，不是辞官。

两者，待遇天差地别。

致仕，可保留冠带，享受俸禄。

于是，老张腰杆挺直，在朝臣注视之下，从容告别。

张瑞图致仕，内阁空出一席。

袁可立久在地方未入京，次辅之位，同样空缺。

李邦华身为都察院左都御史，不得入阁。

于是，毕自严全票通过。

入阁，并担任内阁次辅。

这位户部尚书，终于登上了两人之下，万万人之上的权力巅峰。

他背着手，一步三摇的晃进内阁。

“哟，都忙着呢？”

孙承宗没搭理他，韩爌等人微微拱手。

“哎呀，第一次入阁，很多事都不懂。

还望诸位大人，多多提点啊。”

房壮丽冷哼一声。

“我大明内阁，向来松散无纪。

户部的折子全丢了。

还请毕大人，严查是何等宵小，竟敢偷走内阁中的户部奏折。”

毕自严笑嘻嘻地来到他面前。

“哎呀，本来以为没机会进内阁了。

谁成想，一下子成了次辅。

房大人，您说气人不？”

这两人不对付，与公务无关，纯粹互看不顺眼。

次辅之位，按资历，本该是房壮丽。

结果却落在了最晚入阁的，毕自严头上。

毕自严，爽得很。

可这份爽，还没来得及彻底释放。

一道圣旨，送入内阁。

吏部尚书房壮丽，同为次辅。

房壮丽端起茶盏，哈哈一笑，看向毕自严。

“你说……气人不？”

内阁事务繁忙。

当下第一要务，安南之战。

陛下未设督军，朝臣也无人提议。

粮草、军械等等，正源源不断调往云南。

这是崇祯登基之后，第一次对外开战。

所有人都明白其重要性，无人敢怠慢。

更何况，以如今大明的底蕴，支撑一场对安南的战事，并不吃力。

毕自严忙完自己那一摊，端起茶盏，美美喝了一口。

随后转头看向房壮丽。

“陛下命舞乐进京献贡。

本意是借机提升少数民族在大明的地位，使其归心。

不过，在本阁看来，根本不用那么麻烦。

房大人老当益壮，当可再娶一房！”