早晨七点，阿晴被手机震动吵醒。

窗外天光微亮，古镇还笼罩在一层薄薄的、乳白色的晨雾里，连江水汽氤氲。她租住的老屋临街，能听到早起摊贩偶尔的咳嗽声和三轮车碾过石板路的吱呀声。昨夜睡得并不安稳，脑子里反复回放着古树断裂的画面、小辣椒团队的表演、阿宇沾满树液的手，还有那些网络上汹涌的恶意。

电话是她在省城媒体工作的大学同学兼前同事打来的，语气急促，带着熬夜后的沙哑：“阿晴，你让我查的那些账号IP，有结果了。有点意思。”

阿晴瞬间清醒，从床上坐起，打开床头灯。暖黄的光驱散了屋角的昏暗。“说。”

“第一批在‘辣椒探险’直播间刷屏攻击茶厂的水军账号，大概有三十几个活跃度最高的，IP地址高度集中。”同学的声音透过听筒传来，带着数据工作者的冷静，“都来自你们县城同一个地方——‘极速网吧’，而且集中在三台机器上。时间就在撞树事故发生前大概半小时开始，持续刷了十几分钟。”

“极速网吧？”阿晴重复了一遍这个名字，脑海里迅速定位——县城中心老街附近，一家有些年头的网吧，以前她回县城时似乎路过。“能确定吗？会不会是代理或者虚拟IP？”

“我交叉验证了平台日志和几个公开的IP库，基本能锁定。而且，这三台机器的登录时间、发言模式高度同步，典型的‘机房作业’。”同学顿了顿，“更诡异的是，这几台机器在事发前两天，也有密集登录记录，但那时候没发言，像是在……踩点或者养号？”

阿晴的心沉了沉。有预谋，有组织。这不是临时起意的网络暴民，是职业的，或者至少是半职业的水军。“能查到开卡人信息吗？”

“难。这种网吧，临时卡、借用身份证太常见了。不过……”同学犹豫了一下，“我有个在县网安支队的朋友，关系还行。如果你需要，我可以试着问问，看他们能不能以‘涉嫌网络寻衅滋事、散布谣言’的名义，协助调取下那天的监控？但得有更明确的由头，或者受害方报案。”

阿晴明白同学的意思。没有正式立案或者足够分量的举报，警方不太可能为一个“网红直播纠纷”动用资源去查网吧监控。“我知道了，谢谢。我自己先去看看。”

挂断电话，阿晴坐在床边，看着窗外逐渐亮起来的天色。晨雾正在散去，古镇的轮廓清晰起来。网络上的滔天巨浪，其源头可能就藏在几十公里外县城一个烟雾缭绕、充斥着键盘敲击声的昏暗网吧里。而操纵这一切的手，几乎可以断定是谁。

但她需要证据，更直接的证据。IP地址是线索，但不是铁证。她需要看到操纵那些账号的人。

一个计划在她脑海里迅速成型。她快速洗漱，换上一身简单的T恤牛仔裤，把长发扎成利落的马尾，背起装着相机和笔记本的双肩包，看起来像个清早赶去县城实习或办事的大学生。

她没有立刻去找阿宇。一来，阿宇今天上午很可能还要应对镇政府那边的后续，或者忙着照看古树；二来，她不想打草惊蛇。如果强哥的人真的在监视阿宇（这个可能性很大），她的单独行动反而更隐蔽。

她在阿娇姐的小吃店门口快速买了两包子，边吃边走到古镇外的省道边，拦了一辆最早班的县际中巴车。去县城需要四十多分钟，她正好整理思路。

上午九点，阿晴站在了“极速网吧”门口。招牌是褪色的蓝色LED灯，玻璃门上贴着各种游戏海报和“会员优惠”的标语，有些边角已经卷起。透过玻璃门看进去，里面光线昏暗，空气混浊，即使是大白天，也能看到一些屏幕的荧光和人影。

她推门进去。一股混合着烟味、泡面味、汗味和机器散热味的温热气息扑面而来。前台是个打着哈欠、眼圈发黑的年轻网管，正低头刷着手机。

“上网。”阿晴走过去，声音平淡。

“临时还是会员？身份证。”网管头也不抬。

“临时。开两个小时。”阿晴递过身份证，同时快速扫了一眼前台的布置。很普通，一台电脑，一个刷卡器，后面墙上挂着营业执照和“禁止吸烟”“未成年人禁止入内”的牌子（但空气中烟味浓重）。墙角有个不起眼的监控摄像头，对着入口和前台区域。

网管熟练地操作电脑，开卡，把身份证和一张印着账号密码的小纸条递还给她。“A区23号。押金二十，走的时候退。”

阿晴接过，没有立刻去A区，而是假装好奇地打量着网吧内部：“你们这……有包厢吗？安静点的。”

网管这才抬眼看了看她，似乎觉得一个年轻女孩单独来网吧有点奇怪，但也没多问：“有，B区里面有几个小包厢，多加五块钱一小时。不过现在可能都有人了。”

“哦，那我先随便坐坐。”阿晴点点头，朝A区走去。她的目光看似随意，实则锐利地扫过网吧的布局、监控摄像头的位置、各个区域的人员。网吧面积不小，分A、B、C几个区，机器新旧不一，上座率大概六七成，大多是年轻男性，沉浸在游戏世界里，键盘鼠标声噼啪作响。

她找到A区23号，一台看起来还算干净的机器。开机，登录。她没有立刻打开浏览器，而是先检查了一下电脑的基本情况，然后才装作普通网民，随意浏览新闻，偶尔看看社交媒体。

她的真实目标，是观察，尤其是B区包厢的方向。吧台网管说包厢可能有人，但如果强哥的人是三天前在这里操作，大概率会选择更隐蔽的包厢。她需要确认包厢的位置，以及是否有其他监控覆盖。

坐了大概二十分钟，她起身去吧台买了一瓶水，顺便和网管搭话：“大哥，你们这WiFi密码多少？我手机没流量了。”

网管懒洋洋地报了一串数字。阿晴道谢，又像是随口问道：“对了，你们这监控录像一般保存多久啊？我前两天好像有个朋友说在这丢了个U盘，不知道能不能看看？”

网管警惕地看了她一眼：“监控？那个我们老板管。保存多久不清楚，得问老板。你朋友什么时候丢的？长得啥样？我看看有没有印象。”

“就前几天吧，我也说不好具体时间。”阿晴含糊道，注意到网管的警惕，知道直接问行不通，“算了，可能他记错地方了。谢谢啊。”

她回到座位，心里有了计较。直接通过网管或老板查看监控几乎不可能，除非有官方身份。但同学提到的网安支队朋友是个路子，不过需要时间运作，而且可能惊动对方。

她需要更快的办法。

就在这时，B区最里面一个包厢的门开了，一个穿着花衬衫、头发染成黄色的年轻人走了出来，伸着懒腰，朝厕所方向走去。包厢门没关严，阿晴从她的角度，隐约看到里面还有两个人，都对着电脑屏幕，手指在键盘上快速敲击。

她的心跳微微加速。那个黄毛的侧脸……有点眼熟。她飞快地在记忆里搜索。强哥！强哥身边好像经常跟着一个染黄头发的跟班，开着一辆改装过排气管的小轿车，在镇上很张扬。她有一次拍市集时无意中拍到过。

她立刻低下头，假装专注看屏幕，用眼角的余光留意着。黄毛上了厕所，很快回来，又钻进了包厢，关上了门。

几乎可以确定了。强哥的人，此刻可能就在那个包厢里。但他们现在在做什么？是继续操作水军，还是做别的？

阿晴知道不能再等。她必须想办法看到监控，确认三天前是不是同一批人。她想到了一个或许可行的办法——伪装。

她关掉电脑，走到吧台退押金。然后走出网吧，在附近找了个僻静的角落，从背包里拿出化妆包。她快速给自己改了下妆，加深了眉毛和阴影，让五官显得更成熟些，又戴上一副黑框平光眼镜，把马尾解开，让头发披散下来，换了件格子衬衫套在外面。最后，她从笔记本里抽出一张某媒体实习生的旧工作牌（以前兼职时留下的），挂在了脖子上。

再次走进网吧时，她整个人的气质和刚才那个“女学生”已经迥然不同，更像一个干练、略带严肃的年轻职场人。

她径直走到吧台，把实习证在工作牌套里朝网管亮了亮，但没让他看清具体单位，语气带着一种不容置疑的公事公办：“你好，我是县融媒体中心的。我们接到线索，反映前几天有人在你们网吧利用网络平台发布不实信息，扰乱公共秩序。我们需要调取9月15号下午三点到五点左右的监控录像看一下，配合一下。”

网管愣住了，显然没遇到过这种情况，有点慌：“融媒体中心？这……这我没权限啊，得等我们老板来……”

“事情比较急，涉及可能存在的违法行为。”阿晴板着脸，语气加重，“如果你做不了主，请立刻联系你们老板。或者，告诉我你们老板电话，我直接跟他说。如果因为你们不配合导致调查延误，产生不良影响，你们网吧可能也要承担相应责任。”

她的话半真半假，但语气和架势唬住了年轻网管。他犹豫着，看了看阿晴胸前晃荡的工作牌（虽然看不清具体字），又看了看她严肃的表情，最终妥协：“那……那你等等，我给我们老板打个电话。”

电话接通，网管低声说了几句，然后把电话递给阿晴。阿晴接过，走到一边，用更专业、更不容反驳的语气重复了要求，并暗示此事可能涉及上级部门关注。网吧老板似乎也被唬住了，主要是怕麻烦，最终同意让网管带她去后面的小办公室看监控，但要求不能拷贝，只能看。

阿晴跟着网管走进吧台后面一间杂乱的小办公室，里面有一台更旧的电脑，连着监控主机。网管调出9月15号（三天前）的监控记录，找到下午的时间段。

“从三点开始，倍速播放。”阿晴吩咐，自己拉过一把椅子坐下，紧盯着屏幕。

监控画面是分割的，包括入口、吧台、各个区域的主要过道。画面清晰度一般，但辨认人脸和大致行为没问题。

时间跳到下午三点十分左右。画面里，B区包厢方向，出现了三个人。为首的是一个穿着Polo衫、身材微胖、神色精干的中年男人——阿晴认出那是强哥的司机，经常开着那辆黑色SUV。后面跟着两个年轻人，其中一个正是刚才看到的黄毛，另一个是剃着平头的壮实小伙。

三人径直走进了B区最里面的一个包厢（正是刚才黄毛出来的那个）。网管切换了视角，可惜包厢内部没有监控。

阿晴看着时间。三点十五分，三人进入包厢。之后的一个多小时里，他们偶尔出来上厕所、买水，但大部分时间都在包厢里。透过偶尔打开的门缝，能看到里面电脑屏幕的光，和几人低头操作手机或键盘的身影。

就是他们。阿晴几乎能肯定，那三十几个水军账号，就是在这一个多小时里，从这个包厢的三台机器上被操控着，涌入了小辣椒的直播间，刷出了那些恶毒的指控。

她的手指微微收紧。找到了。

但她的调查没有停止。她让网管把监控时间再往前调，调到下午两点左右。她想看看，在强哥的人到来之前，有没有其他异常。

画面快速播放。两点到三点之间，网吧人不多，B区包厢也一直空着。直到……

两点四十分。

一个熟悉的身影，出现在了监控画面里。

是肥仔聪。

他穿着那身深蓝色的茶厂工装（洗得有些发白），背着他的旧帆布包，有些鬼鬼祟祟地走进了网吧。他没有去开卡，而是直接走到吧台，和当时的网管（不是现在这个）低声交谈着什么。

阿晴的心猛地一跳。她让网管把画面放到最大，声音调到最大。可惜监控没有录音功能，只能看到画面。

只见肥仔聪表情紧张，不时左右张望，然后从帆布包里掏出一个小东西，递给网管。网管接过来看了看，似乎是个U盘。两人又说了几句，网管点点头，把U盘插进了吧台的电脑。肥仔聪就站在旁边等着，手指无意识地绞着衣角。

大约过了五六分钟，网管把U盘拔下来还给他，又说了句什么。肥仔聪如释重负地接过U盘，塞回包里，然后匆匆离开了网吧，整个过程不到十分钟。

他走后大概二十分钟，强哥的司机就带着人来了。

阿晴盯着定格的画面，肥仔聪匆匆离去的背影和她手中那张“信号放大器”收据，以及那支录音笔里的哭诉，瞬间串联起来，却又形成了新的、更令人不安的谜团。

肥仔聪来网吧干什么？给网管U盘？U盘里是什么？为什么他要在强哥的人到来之前做这件事？他和强哥的人，是先后脚，还是……有某种联系？那个网管，是单纯的收钱办事，还是也是强哥的人？

无数的疑问涌上心头。肥仔聪的行为更加可疑，但也似乎透着一丝诡异。他看起来不像是在进行什么“合作”，更像是在完成某个“任务”或者“交易”，而且非常紧张。

“可以了吗？”旁边的网管（现在的）小心地问，似乎被阿晴凝重的脸色吓到了。

阿晴回过神，深吸一口气，关掉了监控界面。“可以了。谢谢配合。今天的事情，请暂时不要对外说，包括你们老板。后续如果有需要，我们可能还会联系。”

她站起身，恢复了平静的表情，走出了小办公室。退掉子虚乌有的“实习生”气场，她快步离开网吧，走到外面阳光刺眼的街道上，才感到后背出了一层细密的冷汗。

她拿出手机，找到阿宇的微信。手指在输入框上停留片刻，她删掉了原本想说的“找到水军IP和人了”，重新打字：

“在县里有点发现，关于水军和肥仔聪的。方便时回电话。另外，你那边如果见到肥仔聪，先别急，等我回去细说。他可能……比我们想的更复杂。”

发送。

她站在县城的街头，车水马龙，人声嘈杂。但她的思绪，却仿佛还停留在那个昏暗网吧的监控画面里，停留在肥仔聪紧张的神色和那个神秘的U盘上。

网络上的风暴有迹可循，而线下的暗涌，似乎更深，更浊。

她需要立刻回去，把她看到的一切，告诉阿宇。