“爹？”员芙华听见声音，转过头朝父亲望了一眼，随即扯出一抹浅笑，声音轻轻的。

“女儿没事，让爹爹担心了。”

员山河走到榻边，看着女儿苍白的脸，连唇上都没了血色，眼眶一下子就红了，心疼得不行，对着门外喊：“桑媪！快去小厨房看看，给小姐做些滋补的吃食，好好补补身子！”

“是，老爷。”门外的桑媪应了声，脚步匆匆地退下了。

员山河又坐近了些，声音放得更柔：“饿不饿？爹喂你吃点东西？”

员芙华摇了摇头，嘴角还带着笑：“多谢爹，孩儿不饿，方才在回来的马车上吃过了。慎王待孩儿极好，连药都是在马车上煎好的，一直盯着我喝了才放心。”

她说得轻描淡写，仿佛在说一件寻常事，可这笑容落在员山河眼里，却比哭还让他心疼，他哪里不知道，女儿这是在强撑。

“爹明日就进宫！”

员山河攥紧了拳头，声音带着几分决绝，“你不愿嫁，为父就是拼了这把老骨头，也不会让你受这个委屈！”

话还没说完，就被员芙华轻声打断了：“女儿愿意。”

员山河愣住了，看着女儿，就见员芙华脸上的笑容淡了些，眼神却变得坚定。

“今日不是我，就会是莲华。女儿嫁去王府，还能借着王妃的身份，多收集些情报为陈王所用，这样算下来，也不算亏。”

员山河重重地叹了口气，心里堵得慌。他没告诉女儿的是，就连陈王，也默许了这门婚事。

这场婚事对他们的筹谋来说，的确是百利而无一害，可那所有的“害”，都让女儿一个人扛了。

“爹，我与慎王的婚期想来不会远了。”

员芙华眼神沉了沉，带着几分心事重重，“若是可以，女儿想您把莲儿的婚事也一同办了。”

今日瞧着慎王看莲儿的神情，他定然不会轻易放下，迟则生变。

“您先同姨娘商议商议。”员芙华顿了顿，终是说出了缘由，声音压得更低：“不敢瞒爹爹，慎王一直对莲儿有意。我们如今走的，本就是一条看不到头的路，万万不能再把莲儿也拖进来了。”

员山河听完，只觉得心里一阵凄凉，眼眶瞬间就湿了。这李煦，怎么就偏偏不肯放过他的两个女儿呢！

“罢了罢了，为父知道了。”员山河又叹口气，好在还有件宽慰的事，“好在莲儿与卫翦早已互生心意，这婚事尽早办了也好，免得夜长梦多。”

他拿起旁边桌上的药碗，舀了一勺药汁，吹了吹，“来，爹喂你喝药。”

说着，他沉着背转过身，去拿蜜饯，趁着这个空档，他抬起苍老的手背，悄悄抹了抹眼角的眼泪，生怕被女儿看见。

李煦离开芙蓉院，跟在员府小厮身后朝府外走去。

夜色渐浓，廊下灯笼的光拉着他的影子，忽长忽短地落在青石板上。

玄色的袍角染着泥污，若仔细闻，还闻得出一股淡淡的血腥气混在着清凉苦涩的药膏气味，在夜里显得格外清晰。

他的脚步沉沉的，每一步都像是踩在棉花上，心里又乱又堵。

方才在芙蓉院强压下的情绪，这会儿没了顾忌，全都涌了上来。

小厮走在前面，不敢多言，只悄悄加快了些脚步，尽量不打扰这位心思难测的王爷。

眼看快到前院，再过一道月亮门就能出府了，身后忽然传来一个清甜的声音，轻轻叫住了他。

“殿下！”

这声音太熟悉了，是员莲华。

李煦的脚步猛地顿住，那声音里裹着三分怯意，三分犹豫，还有四分刻意保持的恭敬，像一根细针，重重的落在了心上。

他缓缓回过身，就看见廊下站着的姑娘。

员莲华手里提着一盏小巧的灯笼，暖黄的光映着她的脸，她穿了一身素色的襦裙，料子是寻常的细棉布，没有绣什么花纹，头发松松垮垮地挽着，只簪了一只素银钗——那钗子样式简单，和她平日里常戴的、缀着珍珠的钗子全然不同。

李煦忽然晃了神，恍惚间想起，自侯府那场洗尘宴到如今，竟已有一个多月了。

这一个多月里，眼前的姑娘像是悄悄变了些，眉眼间少了几分往日的娇憨，多了几分说不清道不明的从容与成熟，连站在那里的姿态，都比从前稳了些。

他下意识地想扯出一个笑，想像从前那样，语气放软了跟她说，自己一定会想办法，让她做自己的王妃。可话到嘴边，却只扯动了嘴角的肌肉，露出一个极苦涩的弧度，连他自己都觉得僵硬。

“莲儿，我......”

一开口，李煦的声音就有些发哑，下意识就想解释——想告诉她，这门婚事他也是无奈，是逼不得已，不是故意要食言。

“殿下。”员莲华却没让他把话说完，她快步走上前，对着旁边的小厮轻声道：“这里没你的事了，先退下吧。”

小厮看了看李煦，又看了看员莲华，躬身应了声“是”，转身轻手轻脚地退走了。

廊下只剩他们两人，风一吹，灯笼轻轻晃了晃，光影在地上摇摇晃晃。

员莲华放下手里的灯笼，灯笼落在廊下的石阶上，发出“咚”的一声轻响。

随后，她对着李煦，郑重地跪了下去，裙摆铺在地上，倒如她的名字一般，像一朵高洁的莲。

“你这是何意？”李煦彻底愣住了，他赶紧上前一步，伸手想扶她，却被她避开了。

员莲华对着他规规矩矩地磕了一头，额头轻轻碰在冰凉的青石板上，随后慢慢仰起头，目光直直地望着他，声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

“殿下，小女想恳求殿下，往后善待小女阿姐。阿姐她知书达理，女红、琴棋书画样样都精通，打理内宅的事也懂不少，她是个好姑娘，恳请殿下，待她好些。”

说罢，她又重重地磕了一头，这一次，额头碰在石板上的声音更响了些。

李煦甚至能看见她鬓边的碎发被风吹得动了动。

他的心像是被人猛地攥住，一下子凉了半截。

本以为，莲华得知他要迎娶她姐姐，会不甘心，会难过，甚至会哭着问他为什么食言，为什么忘了从前的承诺。

可他万万没想到，员莲华不仅没有半分难过，反而还替她姐姐来求自己——求自己善待那个即将嫁给自己的女人。

听见她的话，李煦心里其实是有些埋怨的，怨她这般平静，怨她好像一点都不在意自己的心意。

可转念一想，圣旨已下，君无戏言，她一个深闺姑娘，又能有什么办法？

这么一想，那点埋怨又变成了心疼，像潮水似的，把他裹得喘不过气。