晨雾沾湿桃花时，肖灵珊收拾好了行装。

她将小松树轻轻放在栖霞馆的桌上，旁边压着一纸素笺，墨迹未干：“李公子：小松树暂存于你。灵珊尚有要事，先行回韩家堡。勿寻。”

字迹工整，笔画却有几处颤抖。

推开房门，晨光刺眼。她眯了眯眼，昨夜窗内的烛影、交叠的人影、还有那声若有若无的叹息，又在脑中浮现。

“灵珊姐姐！”彭诗桃从桃林小径跑来，手里捧着热气腾腾的桃花糕，“今日艺试，我给你带早点……咦，你要走？”

“嗯。”肖灵珊接过糕点，勉强笑笑，“替我谢谢你爹爹这些日子的照顾。”

“可是、可是李大哥他——”

“与他无关。”肖灵珊打断，声音平静得异常，“是我自己的决定。”

她转身朝码头走去。青石板路上的露水打湿裙摆，凉意渗入脚踝。

彭诗桃怔怔看着她的背影，又回头看向栖霞馆二楼紧闭的窗户，跺了跺脚，转身跑开。

二楼的窗内，李先其实早已醒了。

他靠在窗边，看着肖灵珊渐行渐远的背影，手中握着那张素笺。昨夜冰薇离开后，他就一直站在这里，直到天明。

【情感冗余。】管理者的声音冰冷，【你的能量波动因此下降3个百分点。现在，去准备今日艺试。】

李先没动。他想起昨夜冰薇离去前说的最后一句话：“李公子，在这世上，不是所有事都能两全的。选一条路，走下去，别回头。”

那时她衣襟半敞，锁骨下的疤痕在烛光中狰狞。她说：“我姐姐被炼成药人前，也爱过一个男人。那男人为了救她，背叛师门，最后……被做成了傀儡奴，就是昨日擂台上那个。”

她笑，眼泪却掉下来：“所以你看，情深不寿。不如学我，明码标价，各取所需。”

脚步声从楼梯传来。

春梦小姐换了一身绯红长裙，金色面具换成半张狐狸面，露出的红唇勾起妩媚弧度：“李公子，昨夜可还尽兴？”

李先转身，眼中残留的一丝恍惚已消失殆尽，取而代之的是某种近乎漠然的平静：“姑娘今日前来，是有新的交易？”

“聪明。”春梦小姐在桌边坐下，自顾自斟茶，“三件事。第一，昨夜冰薇给你的情报，八成是真的。肖姑姑确实在谋划阴阳颠倒阵，阵眼需要至阴至阳的精气交融——你和肖灵珊，确实是上佳之选。”

李先握紧拳头。

“第二。”春梦小姐抿了口茶，“魔教正统的人已经混进桃花坞，目标也是祭坛。但他们要的不是青木令，而是祭坛最底层封印的东西——三百年前降临的‘天外智者’的遗骸。”

“遗骸？”李先瞳孔微缩。

“对，实体遗骸。”春梦小姐放下茶盏，“你以为桃花坞的能量系统、那些金属蜘蛛、甚至寒潭的真空零点能井，是谁造的？是一个活生生的、来自星海之外的人。三百年前，他乘坐的‘星槎’坠落在这一带，被当时避祸于此的彭、沈两姓先祖所救。他教会他们能量运用之法，帮他们建起这片桃源，最后……死在了撷星岛。”

她凑近，声音压低：“而他的遗骸，至今仍保存着活性。魔教正统想用邪法将其炼制成‘圣躯’，承载某个强大意识——我猜，就是你体内那个......的同类。”

李先心脏狂跳。玻尔兹曼大脑的同类？管理者曾说过，它被同类攻击而失联……

【信息吻合度87%。】管理者的声音第一次出现明显的情绪波动，【如果那是我的同类……或敌人的遗骸……必须得到它。】

“第三件事呢？”李先压下心中波澜。

春梦小姐笑了，笑容里带着一丝玩味：“第三，今日艺试，你要当众展示‘造物’能力。我会安排人捧场，把你的名声推到最高。然后……在今晚的招亲大会上，选我。”

“选你？”

“对，选我。”她站起身，走到窗边，看着码头上肖灵珊登船的身影，“肖灵珊走了，冰薇是凌寒宫的棋子，彭书桃心里装着沈傲南。只有我，能给你真正的助力——魔教遗脉的势力、桃花坞内应的情报、以及进入祭坛后的全身而退之法。”

她回眸，眼波流转：“况且，李公子，你我皆是魔道中人。正道容不下我们，不如……携手，把这世道搅个天翻地覆？”

这话里的诱惑与危险，如蜜裹砒霜。

李先沉默良久，最终开口：“我凭什么信你？”

春梦小姐从袖中取出一枚黑色令牌，令牌上刻着扭曲的星图：“这是‘星使令’，魔教正统追杀我时，我从他们尸体上摸来的。令牌里有星槎残骸的坐标图，以及……开启遗骸封印的方法。合作，我就把它给你。”

她将令牌放在桌上：“午时艺试前，给我答复。”

绯红身影消失在楼梯口。

李先拿起令牌。入手冰凉，材质非金非木，表面流转着暗银色光纹。意识中，管理者急促分析：【令牌材质为星际合金，星图坐标真实。内部有量子加密信息，需要特定能量频率才能解锁——你制造的圣水能量，正好匹配。】

一切都在算计中。

李先苦笑。他走到桌边，看着肖灵珊留下的小松树。松树针叶微卷，光泽黯淡，仿佛也感知到了主人的离去。

他伸手轻抚，松树微微一颤，竟主动将一丝微弱的绿意渡入他掌心。

它在安慰他。

李先闭了闭眼。

再睁开时，所有犹豫都已沉淀为某种决绝的暗色。

“对不起，灵珊。”他低声说，“这条路，我不得不走。”

午时的彩霞岛，人群比前两日更多。

艺试不设固定题目，参赛者可自由展示任何“技艺”——琴棋书画、机关巧术、医术毒功，乃至奇门遁甲。最终由桃花坞长老会与在场寨民共同评判。

沈骄南展示的是“木灵舞”。他双手结印，四周桃树无风自动，花瓣如受牵引，在空中凝成飞鸟、游鱼、甚至孩童嬉戏的图案，栩栩如生，引来满堂彩。

彭书桃则展露了一手“寒潭生莲”。她将一碗清水置于案上，双掌虚按，水波荡漾间，竟凭空生出一朵冰晶莲花，莲心还有一滴露珠滚动，光芒流转。

“水系造物！彭姑娘已触摸到‘天元高阶’的门槛了！”有长老惊叹。

轮到李先时，全场目光聚焦。

他走上展示台，手中只捧着一碗普通的湖水。

“李公子要展示什么？”主持长老问。

“造水。”李先淡淡道。

台下响起轻微哄笑。造水？这算什么技艺？

李先并不解释。他闭目凝神，双手虚托水碗。管理者暗中辅助，将他的意识频率调整到与寒潭能量同频——昨日吸收的圣水能量在经脉中奔涌。

碗中湖水开始旋转。

起初很慢，然后越来越快，最后竟脱离碗沿，悬浮在半空，形成一个直径尺许的水球。水球透明，内部有细密的光丝流转——那是被精细操控的能量弦。

但这还不够。

李先额头渗出细汗。他试图将能量弦编织成更稳定的结构，像制造圣水那样，赋予这团水“灵性”。但今日状态不对——肖灵珊的离去、冰薇的诱惑、春梦小姐的交易，种种杂念如藤蔓缠心。

水球开始剧烈颤动！

“不好，能量失控！”超人通过意识链接急呼，“李先，快停下！”

但已经晚了。

李先感觉体内那股暗红能量突然暴走！不是他在操控能量，是能量在反噬他！管理者急促警告：【检测到未知意识干扰！有人在对你的能量进行反向共振！】

水球轰然炸裂！

但炸开的不是水花，而是无数尖锐的冰晶碎片！碎片如暴雨般射向四周观众席！

“护！”

彭怀山族长厉喝出手，一道青色气墙瞬间展开，挡住大部分冰晶。但仍有十几枚漏网，划伤了几名寨民的手臂。

更可怕的是——炸裂的水雾中，竟浮现出一幅模糊的影像！

那是李先意识深处的画面：暗红色的二十面晶体缓缓旋转，旁边有跳动的数字——76。晶体表面，隐约映出一张冷漠的、非人般的面孔轮廓。

“那、那是什么？！”有人尖叫。

影像只持续了三息，便消散了。但足够多人看清。

全场死寂。

李先单膝跪地，大口喘息。刚才那一瞬，他感觉管理者的意识几乎要破体而出！有什么东西在强行拉扯它，想将它从自己体内剥离！

【警告：遭到高维意识锁定。】管理者的声音首次出现裂痕，【对方在祭坛方向……是同类……未完全死亡……】

同类？未完全死亡？李先脑中一片混乱。

彭怀山族长飞身落在台上，一把抓住李先手腕，内力探入。片刻后，他脸色剧变，松开手，连退三步。

“你体内……有两个意识？”族长声音发颤。

这话如惊雷炸响！

“夺舍？！”

“魔教邪法！”

台下哗然，恐惧与敌意的目光如箭射来。

沈傲南、彭书桃等人也跃上台，将李先围在中间，神色惊疑不定。

就在这时——

“都住手！”

春梦小姐的声音响起。她缓步走上台，环视全场：“诸位，李公子这不是夺舍，而是‘传承’。”

“传承？”

“三百年前，天外智者降临，临终前将毕生学识封入一枚‘智慧结晶’，留待有缘人。”春梦小姐朗声道，声音带着某种蛊惑力，“李公子，便是那位有缘人。他体内多出的意识，正是智者留下的传承之灵！刚才的异象，不过是传承尚未完全融合的征兆！”

她转身，朝李先单膝跪下，声音虔诚：“星使遗脉，春梦，拜见传承者！”

这戏演得十足。

台下众人面面相觑。天外智者的传说在桃花坞代代相传，但“传承之灵”的说法，还是第一次听说。

彭怀山族长盯着春梦小姐，又看向李先，眼神复杂：“李公子，此事当真？”

李先缓缓站起。他知道，这是春梦小姐在给他铺路——一个合理拥有超凡能力的身份。

“是。”他吐出这个字，感觉某种枷锁彻底断裂，“我得了智者传承。那些机关造物、能量操控、乃至圣水制造，皆源于此。”

承认了。魔道身份、异类能力，全都摊在阳光下。

沈骄南张了张嘴，最终苦笑：“李兄，你瞒得我们好苦。”

彭书桃却皱眉：“即便如此，刚才的能量暴走……”

“是有人暗中干扰。”春梦小姐起身，目光锐利扫向凌寒宫席位，“肖姑姑，你说是不是？”

肖姑姑端坐不动，淡淡道：“老身不知你在说什么。”

“不知？”春梦小姐冷笑，抬手抛出一枚留影石。石头在空中投射出画面——昨夜子时，肖姑姑在映月岛寒潭边布置阵法的身影。阵法核心，赫然是一枚与李先体内晶体相似的暗红碎片！

“这是‘意识共鸣阵’，专门针对传承之灵！”春梦小姐厉声道，“你想强行剥离李公子体内的传承，占为己有！”

铁证如山。

肖姑姑沉默片刻，终于起身：“是，又如何？天外智者的传承，本就不该落入外人之手。灵珊那孩子心软，下不了手，我这做师伯的，只好代劳。”

她看向李先，眼神冰冷：“李公子，你若自愿交出传承，我可保你平安离开。否则——”

“否则怎样？”李先打断她，眼中暗红光芒流转，“肖姑姑，你以为，我还是昨日那个任你摆布的李先？”

威压释放！天元中阶的气息全开，混合着管理者冰冷的意识辐射，竟让周围温度骤降！

肖姑姑脸色微白。她没想到，李先融合传承的速度如此之快。

“够了。”彭怀山族长沉声道，“今日是桃花节，不是厮杀场。所有恩怨，待节后再说。李公子身份特殊，艺试成绩暂不评判，留待长老会议决。现在——继续艺试！”

风波暂压，但裂痕已深。

李先下台时，经过凌寒宫席位。冰薇低着头，不敢看他。肖姑姑闭目养神，仿佛一切与她无关。

春梦小姐跟上来，低笑：“戏演得不错。今晚招亲大会，按计划来。”

李先没答话。他看向码头方向，肖灵珊乘坐的小船早已消失在天际。

回不去了。

夜幕降临，桃花灯再亮。

招亲大会设在彩霞岛最大的“姻缘坪”上。坪中央燃着篝火，四周设酒席，晋级艺试的九位男女各坐一席，寨中适龄的少男少女也盛装出席，空气中弥漫着花香、酒香、以及青春躁动的气息。

按规矩，每人可向心仪对象赠“桃花笺”，若对方回赠，便算定情。若多人选中同一人，则由被选者当场抉择。

鼓乐声中，少男少女们开始走动。

沈傲南第一个起身，走到彭书桃席前，递上一枝玉雕桃花——那是沈家传给长媳的信物。

彭书桃看着他，眼中闪过挣扎，最终，轻轻接过。

沈骄南笑嘻嘻地把桃花笺塞给一个圆脸寨女，那女子红着脸，也回赠了香囊。

冰薇收到三张笺，却都婉拒。她的目光始终盯着李先。

李先这席最热闹——七张桃花笺堆在案上。有寨中少女的，有外来女侠的，甚至……有一张是春梦小姐差人送来的，笺上画着星图，写着：“今夜子时，栖霞馆，不见不散。”

他一份都没回。

直到彭怀山族长开口：“李公子，按规矩，至少需回赠一人。”

全场目光聚焦。

李先缓缓起身。他看向春梦小姐，她举杯轻笑；看向冰薇，她眼中含泪；看向远处空着的席位——那是肖灵珊的位置。

【选择利益最大化的那个。】管理者冰冷的指令。

李先闭了闭眼。

再睁开时，他走到春梦小姐席前，从怀中取出那枚“星使令”，放在她案上。

“此物为聘。”他的声音不大，却传遍全场，“李先今日，选春梦姑娘为侣。天地为证，桃花为媒。”

死寂。

然后，哗然！

“他要娶那个魔教妖女？！”

“传承者竟与魔道勾结！”

彭怀山族长脸色铁青。沈傲南皱眉，彭书桃摇头叹息。

春梦小姐却笑了，笑得花枝乱颤。她起身，接过星使令，然后——当众揭开金色面具！

面具下是一张妩媚绝伦的脸，眼角疤痕被桃花妆巧妙遮掩。她踮脚，在李先唇上印下一吻。

“妾身，应了。”

一吻定契，魔道联姻。

篝火噼啪炸响，火星升上夜空，与桃花灯交融。

李先看着眼前这张笑脸，心中最后一丝温度也凉透。

他知道，从这一刻起，他再也不是那个穿越而来的理科生李先。

他是传承者，是魔道新主，是……注定要走上造物与毁灭之路的邪君。

远处，映月岛寒潭边。

肖灵珊其实没走。她站在桃树下，看着彩霞岛方向升起的烟花，听着隐约传来的喧哗。

泪水无声滑落。

“娘……”她喃喃道，“如果你在，会告诉我怎么选吗？”

没有人回答。

只有桃花瓣飘落肩头，温柔又残忍。