竹韵居丙字号院里，李先正对着一份刚刚送来的《秘境试炼须知》皱眉。

“试炼地点：千机秘境·外围三区。”

“规则：三人一组，在秘境内生存十二个时辰，并协作完成至少三项指定任务。任务随机抽取，难度分‘天地人’三级。”

“评分依据：任务完成度、团队协作、个人表现、秘境探索深度。”

“特别提醒：秘境中虽有防护机制，但仍存在真实风险。伤亡自负，请量力而行。”

旁边还有一张组队登记表，需要填写队员姓名和各自擅长的领域。

“李大哥，我们怎么组队？”彭诗桃托着腮问。她和肖灵珊也拿到了表格。

冰岚、冰薇和石坚三兄弟此时也聚了过来——他们也通过了昨天的初筛。冰岚冰薇凭借扎实的冰魄玄功和实战经验，石坚三兄弟则靠着《后土载物诀》的实用技巧和一手“现场改造地形”的本事，都拿到了试炼资格。

“规则说三人一组，”肖灵珊分析，“我们八个人，可以组成两队，还多两人。”

“我和诗桃肯定要分开。”李先说，“我们俩的能力有重叠，都擅长能量调和与治疗，分开带队能最大化团队生存能力。”

他看向众人:“我、灵珊、冰岚一队。诗桃、冰薇、石坚一队。剩下石磊、石岩……”

“我们可以做‘支援组’！”石磊抢着说，“刚才我去打听了，有些小队如果人手不够或者有特殊需要，可以临时雇佣‘辅助人员’，按任务贡献分学分！我们兄弟可以接这种活！”

李先眼睛一亮:“好主意。这样我们两支主力队可以灵活行动，你们兄弟作为机动力量，哪里需要去哪里。”

组队方案敲定。李先在登记表上写下自己队伍的信息:

队名：未定

队员：李墨（特长：能量分析、实战应变）、肖灵珊（特长：木系共鸣、生机感知）、冰岚（特长：冰魄玄功、近战格斗）

彭诗桃那边也很快填好:

队名：杏林土卫

队员：彭诗桃（特长：医药治疗、能量调和）、冰薇（特长：暗器刺杀、情报搜集）、石坚（特长：地形改造、矿物感知）

刚填完表，院门外就传来清脆的女声:“李墨在吗？”

是水琉璃。她今天换了身利落的浅蓝色劲装，头发扎成高马尾，背着一个鼓鼓囊囊的布包，包口露出一截玉简和几件古怪的仪器。

“李墨，我来商量明天的组队细节！”她开门见山，从包里掏出一卷地图铺在石桌上，“这是我昨晚根据书院公开资料复原的‘千机秘境外围三区’地形图，标注了已知的七种常见任务触发点和十六处危险区域。我们需要制定至少三套行动预案……”

她语速飞快，手指在地图上跳跃，一个个专业术语蹦出来:“……考虑到你的能量特质具有多频段适应性，我建议由你负责开路和能量环境评估；我的水系功法擅长控制场和缓冲冲击，负责中距离支援和危机处理；还需要一个近战专精或侦查特长的人填补第三位置……”

李先等人听得一愣一愣的。这姑娘……行动力也太强了。

“那个，水姑娘，”肖灵珊委婉提醒，“李墨已经和我们组好队了。”

水琉璃的动作顿住。她抬起头，蓝眼睛里满是困惑:“组好了？可是昨天你答应我的呀。”

“我答应的是可以考虑组队，”李先解释，“但没说是固定队伍。而且秘境试炼要求三人一组，我已经有两位队友了。”

水琉璃的表情从困惑转为失望，又转为思索。她咬着下唇，手指在地图上无意识地划着圈:“这样啊……可是我的数学模型显示，和你组队效率提升预期是23%，换成其他人最多只有11%……”

就在这时，院门外又传来一个冷淡的声音:

“第三个人，是我。”

白衣抱剑的身影不知何时出现在门口。金玄站在那里，目光扫过院中众人，最后落在李先脸上。

“我和水琉璃，和你组队。”

全院寂静。

李先眨了眨眼。金玄？那个周身三尺生人勿近的庚金剑体？主动要求组队？

水琉璃却眼睛一亮:“金玄！你的剑气锋锐度是九品上，破障能力评级S+！如果有你加入，团队综合战力预期可以提升到37%！而且你的金属性能量和我水系的‘金生水’相性很好，可以形成能量循环……”

她已经开始心算新的公式了。

金玄没理会她的碎碎念，只是看着李先:“你昨天弄坏鉴灵晶石，今天两战全胜且未用全力。你有资格和我组队。”

这话说得……真够直接的。

李先和肖灵珊、冰岚交换眼神。肖灵珊轻声道:“李大哥，这是个机会。金玄和水琉璃的实力都是顶尖，和他们组队，通过试炼的把握会大很多。”

冰岚也点头:“我们这边可以调整。我和灵珊姐其实可以组一队，再找个人……”

“不用。”金玄忽然开口，“你们八人，可以这样组:”

他居然开始安排:“李墨、我、水琉璃一队。肖灵珊、冰岚、冰薇一队，木系与冰系有互补可能。彭诗桃、石坚、石磊、石岩四人一队，治疗加三个土系，生存能力最强。”

顿了顿，他补充:“石岩可以作为临时辅助，接其他小队的雇佣任务。”

这安排……竟然相当合理！李先惊讶地看着金玄。这个冷漠的剑道天才，居然有如此缜密的团队思维？

水琉璃已经兴奋地开始计算新配置的效率值了:“这样分组，整体战力分布更均衡，预期总任务完成度可以提升15%！金玄，你真是个天才！”

金玄面无表情:“只是最优解。”

事情就这么定了。李先向肖灵珊和冰岚投去歉意的目光，两女却笑着摇头。彭诗桃那边也很满意——她本来就担心自己这队攻击力不足，现在有石磊石岩两个土系壮汉加入，安全感大增。

组队问题解决，水琉璃的注意力忽然转移到院角。

那里，五架无人机正静静悬浮。超人、蝙蝠侠、黑暗骑士排成一排，大丫二丫则在稍高处，旋翼缓慢转动。

“这些就是你说的‘教学助手’？”水琉璃好奇地凑过去，“昨天在报名处我就注意到了，它们的悬浮原理很特别，不是靠风系阵法，也不是反重力符文……能让我看看吗？”

“当然。”李先点头，对无人机们使了个眼色。

——是时候表演真正的“技术”了。

超人缓缓飞上前，机械臂优雅地施了个礼(李先昨晚给它编程的新动作)：“尊敬的水琉璃小姐，您好。我是教学助手型机关造物，编号K-001，您可以叫我‘小超’。”

水琉璃睁大眼睛：“它会说话？！”

“是的，”超人用温和的电子音说，“我具备基础的语音交互、数据采集、逻辑分析功能。需要我为您演示一下吗？”

“要要要！”

超人转向石桌上一杯凉了的茶水：“扫描目标：液体，温度约25度，主要成分水、茶多酚、微量矿物质。”机械臂前端射出一束蓝光，“开始分析成分比例……”

光束在茶杯上扫过。

忽然，超人浑身一颤，电子音变得结巴：“检检检测到……到未知物物质！警警报警报！”它开始在空中胡乱转圈，机械臂乱挥，“危危危险！建议立立立即撤离！”

水琉璃吓了一跳：“怎么了？”

李先忍着笑：“它有时候会……误判。没事的，重启一下就好。”

他走过去，在超人侧面一个隐蔽的按钮上按了一下(其实是假装，真正是通过意念指令重启)。

超人停止乱转，恢复平稳悬浮，电子音也正常了：“抱歉，刚才系统出现短暂紊乱。已重启，运行正常。”

水琉璃松了口气，但眼神更感兴趣了：“它有故障模式！这说明它的逻辑判断模块有漏洞！太有意思了，我能拆开看看吗？”

超人：“……”(向后飘了半米)

这时，大丫和二丫飞了过来。

大丫用甜得发腻的电子女声说：“水姐姐，你别拆小超嘛，它很怕疼的~要不你看我和二丫表演？我们会跳舞哦！”

二丫：“是的呢，我们还会唱歌！”

两个粉色无人机开始在空中转圈，旋翼有节奏地变速，发出“嗡—嗡—嗡—”的旋律。大丫用跑调的声音唱起来：“书院风光好呀~学子个个棒~明天去秘境呀~一定要过关~”

二丫配合着和声(同样跑调)：“过关~过关~”

院中众人：“……”(努力憋笑)

石坚三兄弟已经忍不住了，捂着肚子笑得肩膀直抖。肖灵珊掩着嘴，彭诗桃把脸埋在冰薇肩上。

水琉璃却一脸严肃地拿出玉简记录：“声波频率不稳定，音准偏差超过15%，但节奏控制精准……这是故意设计的娱乐功能，还是算法缺陷？”

她转向李先，眼睛发亮：“这些机关造物的‘人格模拟’做得太生动了！尤其是那个故障表现和跑调唱歌——如果是故意设计的，那就是天才的艺术；如果是真的缺陷，那这些缺陷本身也极具研究价值！李墨，你从哪儿弄到这些宝贝的？”

李先一本正经：“是家传的一些……小玩意儿。让水姑娘见笑了。”

“不不不，太有意思了！”水琉璃已经完全被无人机吸引了，“明天试炼能带上它们吗？我想观察它们在实战环境中的表现！我可以帮忙背那个大的(指超人)，我的包还有很多空间……”

超人：“……”(默默又后退了一米)

最终，李先答应试炼时会带一两架无人机作为“辅助侦查工具”。水琉璃这才满意，抱着她的地图和玉简，心满意足地离开了。走之前还和金玄约好明天清晨在秘境入口集合。

金玄全程抱剑而立，面无表情，但李先注意到，刚才无人机表演时，这位冷漠剑客的嘴角……好像极其轻微地抽动了一下？

中午，众人按照彭书桃的约定，来到书院外院的“百味膳食堂”。

食堂是一座三层木楼，飞檐翘角，气派非凡。一层是大众餐区，摆放着数十张长桌；二层是包间；三层据说是教习和贵宾用餐处。

彭书桃和沈傲南已经在一层角落占了一张大桌，桌边还坐着另外三男两女。

“诗桃！这里！”彭书桃挥手。

众人落座。彭书桃介绍道：“这几位都是玄水院和百炼堂的同学，也是我们桃花坞在京城的同乡会成员。”

一个圆脸微胖、笑容可掬的男生站起来抱拳：“在下赵小圆，玄水院二年生，主修‘水循环工程’。书桃师妹常提起各位，今日一见，果然都是英才！”

另一个高瘦、戴眼镜的女生推了推镜框：“柳青丝，百炼堂三年生，研究方向是‘水性金属锻造’。听说石坚兄弟是土宗传人？我对息壤金很感兴趣，有机会交流一下？”

石坚憨厚点头：“好啊好啊！”

剩下三人也各自介绍：玄水院的孙涛、百炼堂的李铁、还有一位在“格物院”读理论方向的周文远。

众人边吃边聊。食堂的饭菜出乎意料地美味且实惠——一份三菜一汤的套餐只要两个铜板，而且用料实在，还隐约能感觉到食物中蕴含的温和能量，对修炼有裨益。

“书院对学生的补贴很大，”沈傲南解释，“这些食材很多是书院自己的灵田和兽园产的，成本低。据说这也是为了让学生没有后顾之忧，专心学业。”

正说着，食堂门口忽然传来喧哗。

一群穿着统一黑色劲装、胸前绣着金色虎头的学生鱼贯而入，约莫十几人，气势汹汹。为首的是个面色倨傲的锦衣少年，腰佩长剑，目光扫过食堂，看到彭书桃这桌时，停了一下。

“是‘金虎会’的人，”赵小圆压低声音，“内院一个很有势力的学生社团，主要成员来自各大武道世家和军方子弟。那个带头的叫韩猛，他爹是兵部侍郎，本人是金锋院三年生，地元高阶，据说有望在毕业前突破天元。”

韩猛带着人径直走了过来。

“彭师妹，沈师弟，”他皮笑肉不笑地打招呼，“听说你们桃花坞今年又来了几个新人？介绍介绍？”

彭书桃起身，不卑不亢：“韩师兄，这些是我的家人和朋友，今天刚通过初筛，明天参加秘境试炼。”

“哦？秘境试炼啊……”韩猛的目光在李先等人身上扫过，尤其在肖灵珊和冰岚冰薇脸上停留片刻，“几位师妹资质不错嘛。有没有兴趣加入我们金虎会？会里有最好的修炼资源和前辈指点，比你们自己摸索强多了。”

冰薇冷冷道：“没兴趣。”

韩猛脸色一沉：“这位师妹，话别说太满。书院里，多个朋友多条路。尤其是新生，没人罩着，很容易……吃亏的。”

这话已是赤裸裸的威胁。

沈傲南站起来：“韩师兄，书院有书院的规矩。新生自有新生该走的路，不劳师兄费心。”

“规矩？”韩猛笑了，“沈傲南，你以为你进了百炼堂，就有资格跟我讲规矩了？百炼堂每年申请‘地火室’的名额，可都要我们金虎会点头的。”

气氛骤然紧张。

就在这时，一个懒洋洋的声音从旁边传来：

“韩猛，你又在这儿欺负新生？”

众人转头，只见一个穿着松松垮垮教习服、头发乱糟糟的年轻男子正端着一大盘红烧肉走过来。他看起来二十七八岁，胡子拉碴，但眼睛很亮。

韩猛见到此人，脸色微变：“陆……陆教习。”

“哟，还认得我啊。”陆教习把红烧肉放在李先他们桌上，毫不客气地坐下，拿起筷子就吃，“这桌我罩了。你有意见？”

韩猛咬牙，但显然很忌惮这位陆教习，最终哼了一声，带着人走了。

陆教习头也不抬，继续吃肉。吃了几口，才抬眼看了看李先：“你就是那个弄坏鉴灵晶石的小子？”

李先抱拳：“晚辈李墨，见过陆教习。”

“别来这套。”陆教习摆摆手，“明天秘境试炼，好好表现。我盯着你呢。”

说完，他端起盘子，晃晃悠悠地走了，留下满桌人面面相觑。

“陆轻舟教习，格物院的怪人之一，”周文远小声说，“据说学问深不可测，但脾气古怪，常年醉醺醺的。不过书院里没几个人敢惹他，连金虎会的会长见了他都绕道走。”

彭书桃松了口气：“有陆教习这句话，韩猛短期内应该不敢找你们麻烦了。”

但李先心中却更加警惕。这个陆轻舟……为什么特别关注自己？

次日清晨，千机秘境入口。

这是一座位于后山山谷中的巨大石门，门框由不知名的黑色金属铸成，表面刻满古老的符文。门内不是实体，而是缓缓旋转的、漩涡状的能量光幕。

三百多名考生聚集在门前空地上，按队伍站列。教习赵铁山站在高台上，做最后的说明:

“秘境试炼，现在开始！进入秘境后，你们会随机出现在外围三区的某个位置。每人会获得一枚‘任务玉符’，玉符中会显示三个随机任务。完成任务可获得积分，积分将直接影响最终评级和入学后的资源分配！”

“记住——秘境中有真实危险，防护机制并非万能。若遇生命危险，捏碎玉符可传送出来，但视为放弃试炼！”

“现在，按顺序进入！祝各位好运！”

队伍开始移动，一组组考生踏入光幕，消失不见。

李先、金玄、水琉璃三人站在队伍中段。水琉璃背着她那个鼓鼓囊囊的大包，包里除了各种仪器，还塞了两架无人机——经过“友好协商”，超人同意跟随(主要是李先答应试炼结束后给它升级传感器)，大丫也主动请缨，说要“保护水姐姐”。

金玄依旧抱剑，闭目养神。但李先注意到，他的右手食指在剑鞘上无意识地轻叩——这是剑客在调整状态的表现。

很快轮到他们。

“李墨队，进！”

三人并排踏入光幕。

天旋地转。

下一刻，脚踏实地。

他们出现在一片浓雾弥漫的森林中。

树木高大得惊人，树干需要数人合抱，树冠隐没在浓雾上方，看不清高度。地面湿滑，铺满厚厚的落叶和苔藓。空气中弥漫着腐殖质和某种奇异花香混合的味道。

“位置确认，”水琉璃立刻行动，从包里掏出一个罗盘状仪器，“根据能量流动方向和地磁偏角，我们应该在秘境第三区的‘迷雾林海’东南部。距离最近的已知任务点‘古树祭坛’约三里。”

她又掏出任务玉符，注入能量。玉符亮起，投射出三行文字:

【人级任务:采集十株‘雾隐花’。奖励:50积分。】

【地级任务:查明‘迷雾林海’深处异常能量波动来源。奖励:200积分。】

【天级任务:击败守护‘古树祭坛’的‘森蚺守卫’。奖励:500积分。】

“天级任务！”水琉璃眼睛一亮，“森蚺守卫是秘境原生生物，实力约等于地元高阶，但皮糙肉厚，再生能力强。我们的配置克制它——金玄的剑气能破防，我的水系功法能延缓再生，李墨你的多频能量可以干扰它的感知。”

李先却皱眉:“先不急。超人，侦查周围环境。”

超人从水琉璃包里飞出(它刚才一直装死)，升到树冠高度，光学传感器和声呐同时开启。

“环境扫描中……雾气成分:水汽87%，未知能量粒子13%，具有轻微致幻性和能量屏蔽性。建议开启能量过滤。”

“生物信号检测……方圆百丈内，有十七个生命反应。其中十三个为小型动物，四个为……正在移动中，体型较大，能量反应相当于地元初阶。”

话音刚落，浓雾深处传来“沙沙”声。

有什么东西，正在靠近。

金玄睁眼，右手按上剑柄。

水琉璃收起仪器，双手结印，周身泛起淡蓝色水雾。

李先则闭上眼睛，眉心橙金印记微亮，《后土载物诀》的“地脉听微”全力展开——

他“听”到了。

四个沉重的脚步，呈扇形包抄而来。每一步落下，地面传来的震动都带着某种……节律？

不是野兽。

是训练有素的……猎手。

（第59章完）